Lontoossa äänestetään parhaillaan Britannian pääkaupungille uutta pormestaria. Vaikka ehdokkaita on yhteensä 12, kyselyiden perusteella vastakkain ovat työväenpuolueen Sadiq Khan ja konservatiivien Zac Goldsmith. Khanin voittoa on pidetty todennäköisempänä, mutta asiantuntijoiden mukaan myös äänestysprosentti vaikuttaa merkittävästi lopputulokseen.
Kampanjointi istuvan konservatiivipormestarin Boris Johnsonin seuraajan paikasta on välillä yltynyt epämiellyttäväksi. Pakistanilaisen maahanmuuttajan poika, muslimi Khan on joutunut vastaamaan syytöksiin yhteyksistä ääri-islamisteihin, ja multimiljonääri Goldsmithiä on syytetty äänestäjien uskonnollisilla ennakkoluuloilla pelaamisesta.
Monille äänestäjille uskonto on kuitenkin sivuseikka. Lontoolaisia kiinnostaa sen sijaan esimerkiksi asumisen ja liikkumisen paisuneiden kustannusten laittaminen kuriin.
Kova paikka myös puoluejohtajille
Pormestarivaalia on pidetty ensimmäisenä totisena vaalitestinä parlamentin oppositiossa olevan työväenpuolueen johtajalle Jeremy Corbynille, joka valittiin puolueen johtoon viime syyskuussa. Puolueen huono menestys niin ikään tänään järjestettävissä paikallisvaaleissa antaisi veteraanisosialisti Corbynin vastustajille lisää lyömäaseita.
Myös istuva pääministeri, konservatiivien David Cameron toivoo hyvää tulosta, sillä hänen puolueensa kiistelee kiivaasti maan EU-jäsenyyteen liittyvästä kansanäänestyksestä, joka järjestetään kesäkuussa.
Vaalien "supertorstai"
Britanniassa äänestetään tänään Lontoon pormestarivalinnan lisäksi useissa eri vaaleissa. Britannian yleisradioyhtiön BBC:n mukaan päivää on kutsuttu "supertorstaiksi".
Skotlannissa valitaan parlamentti, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa paikallishallinnot ja Englannissa paikalliset valtuustot. Skotlannissa kansallispuolue SNP pyrkii kasvattamaan tukijakuntaansa EU-kansanäänestyksen alla. Puolueen johtajan Nicola Sturgeonin mukaan uusi kansanäänestys Skotlannin itsenäistymisestä voitaisiin järjestää, jos Britannia haluaa lähteä EU:sta ja Skotlanti ei. Edellisen kerran itsenäisyydestä äänestettiin vuonna 2014.
BBC:n mukaan myös Bristolissa, Liverpoolissa ja Salfordissa valitaan pormestarit ja kahdella alueella järjestetään parlamentin täydennysvaalit.
Englannissa ja Walesissa valitaan myös esimerkiksi poliisipäälliköitä.