Britannian hallitus ottaa Pohjois-Irlannin jälleen suoraan hallintaansa. Britannian Pohjois-Irlannin-asioiden ministerin John Reidin mukaan päätös astuu voimaan Suomen aikaa aamulla. Kyseessä on jo neljäs kerta sitten vuonna 1999 solmitun Pohjois-Irlannin rauhansopimuksen, kun Belfastin itsehallintoelinten toiminta keskeytetään.
Suoraan brittihallintoon siirtymisellä vältettiin Pohjois-Irlannin protestanttien ja katolilaisten yhteishallinnon hajoaminen. Hallitusta johtava unionistien (protestanttien) David Trimble oli uhannut erota, jos IRA:n poliittisen siiven Sinn Feinin edustajia ei eroteta hallituksesta.
Taustalla on vakoiluskandaali, jossa Sinn Feinin työntekijöitä syytetään Britannian Pohjois-Irlannin-hallinnosta saatujen tietojen hankkimisesta ja mahdollisesta toimittamisesta IRA:n haltuun.