Neljännesmiljoona ihmistä kokoontui perjantaina Lontoossa seuraamaan kuningataräiti Elizabethin arkun saattomatkaa.
Mustien hevosten vetämällä tykinlavetilla lepäävä arkku matkasi St Jamesin linnan kappelista Westminster Halliin, missä briteillä on tilaisuus jättää jäähyväiset vainajalle maanantai-iltaan saakka.
Kuningatar Elisabetin äiti kuoli 101-vuotiaana viime lauantaina. Hautajaiset järjestetään tiistaina Westminster Abbeyn katedraalissa. Viimeisen lepopaikan hän saa Windsorin linnassa puolisonsa, kuningas Yrjö VI:n rinnalla.
Britit eivät ole nähneet perjantain kaltaisia kuninkaallisia seremonioita sitten vuoden 1952, jolloin kuningas Yrjö VI kuoli.
Kuningataräidin arkulla lepäsi tämän kruunun lisäksi valkoinen kukkavihko ja kortti, jossa luki koruttomasti ”Muistoa kunnioittaen, Lilibet” (In loving memory, Lilibet). Lilibet on kuningatar Elisabetin äidiltään saama lempinimi.
Kuningataräidin arkkua saatteli kuninkaallisen perheen 14 jäsentä kolmessa polvessa prinssi Philipin johdolla.
1 600 Britannian ja kansainyhteisön maiden sotilasta marssi kulkueessa, ja tykkien kunnianlaukaukset kajahtelivat minuutin välein, kun saattue lähti 1,5 kilometrin mittaiselle matkalleen kello 13.30 Suomen aikaa surumusiikin soidessa.
Sankka väkijoukko reunusti katuja, mutta se ei noussut miljoonaan kuten kruununprinssi Charlesin ex-puolison, prinsessa Dianan hautajaisten aikaan 1997.
Surusaaton matkaa varmistivat sadat poliisit, joiden tehtävänä oli myös pitää silmällä arkun päälle asetettua kruunua. Kruunussa on kuulu Kohinoor -timantti, joka upotettiin siihen vuonna 1937, kun Elizabeth nousi puolisonsa rinnalla kuningattareksi.
Sisarensa - prinsessa Margaretin - hiljan menettänyt kuningatar Elisabet odotti äitinsä surusaaton saapumista perille Westminster Hallissa, missä Canterburyn arkkipiispa George Careyn lausumien rukousten jälkeen neljä upseeria asettui kunniavartioon arkun ympärille.
Westminster Hallin tilaisuuteen osallistui arvovierasjoukko pääministeri Tony Blairin johdolla.
Edellisen kerran britit ovat jättäneet jäähyväisiä perinteikkäässä Westminster Hallissa merkkihenkilölle, kun pääministeri Winston Churchill kuoli 1965.
Kuningataräidin tiistaisiin hautajaisiin odotetaan yli 2 000 osallistujaa; heidän joukossaan 25 ulkomaisten kuningashuoneiden jäsentä ja valtionpäämiestä.