Hiekka Espanjan Rafael Nadalin tiimalasissa valuu vähiin, jos hän mielii miesten tenniksessä kaikkien aikojen grand slam -mestariksi. Nadalin vanha kilpakumppani Roger Federer uhkaa karata kilpajuoksussa tavoittamattomiin.
Nadalin pelit päättyivät kauden ensimmäisessä grand slam -turnauksessa Australian avoimissa kesken puolivälierän. Hän joutui jättämään ottelun kesken viidennen erän alussa vihoitelleen lonkan vuoksi.
Turnauksessa kuudenneksi sijoitettu Kroatian Marin Cilic eteni Melbournessa välieriin 3-6, 6-3, 6-7 (5-7), 6-2, 2-0.
Nadal sai kentän laidalla hoitoa kipuihinsa oltuaan neljännessä erässä tappiolla 1-4. Cilic hyödynsi loukkaantuneen vastustajansa liikkumattomuuden ja jatkoi pommittamalla vahvoja kämmenlyöntejä.
- Raskaita hetkiä. Ei ollut ensimmäinen kerta, kun suuri mahdollisuus karkasi minulta, urallaan 16 grand slam -turnausta voittanut Nadal sanoi AFP:n mukaan.
- Pelasin hyvin. Mitä tahansa olisi voinut tapahtua. Hänkin pelasi hyvin, Nadal kehui vastustajaansa.
Australian avoimissa toisen kerran kaksinpelissä neljän joukkoon yltänyt Cilic kohtaa välierissä turnauksen yllättäjän, britti Kyle Edmundin.
Ikä alkaa painaa
Maailmanlistan ykkönen Nadal on aiemmin luovuttanut grand slam -ottelun 2010 puolivälierissä. Britannian Andy Murray kuittasi Australiassa jatkopaikan, kun polvivaivainen Nadal jätti kesken kolmannessa erässä.
Hän hävisi viime vuonna Melbournessa viisieräisen loppuottelun Sveitsin Federerille, jolla grand slam -titteleitä on 19. Federer voi hankkia niitä tulevana viikonloppuna yhden lisää, sillä hän pelaa puolivälierissä Tshekin Tomas Berdychiä vastaan.
Viime vuoden lopussa polveaan potenut Nadal ei ole ainoa, joka kamppailee loukkaantumisten kanssa. HuippupelaajistaMurray ja Japanin Kei Nishikori jättivät Australian avoimet vammojen vuoksi väliin.
Armottoman fyysisestä pelityylistä tunnettu Nadal on menestyksekkäällä urallaan näpäyttänyt epäilijöitään. 31-vuotiaana konkarina hän vain alkaa olla vammakierteen vanki.
---
Korjattu aiempaa uutista kello 19.00: Federer pelaa viikonloppuna puolivälierissä, ei välierissä.