Microsoft aikoo julkaista ensimmäisen täysimittaisen testiversion Windows Longhornista. Valmista Longhornia voidaan yhtiön mukaan odotella ensi vuoden loppupuolella.
Microsoftin mukaan Longhornin beta on suunnattu lähinnä kehittäjille.
Beta 1 -versio on Longhornin ensimmäinen esittäytyminen nykymuodossaan. Microsoft julkaisi kehittäjien esikatseluversion Windowsista Professional Developer -konferenssissa syksyllä 2003 ja päivitti sen koodia viime keväänä. Longhorn on kuitenkin muuttunut suuresti sen jälkeen.
Longhornin erikoisuuksina on pidetty kolmea uutuutta. Grafiikkamoottori Avalon ja web-palvelu- ja viestintäjärjestelmä Indigo julkaistaan kuitenkin Longhornin lisäksi myös tämän hetken Windows-käyttöjärjestelmissä.
Lisäksi uusi tiedostojärjestelmä WinFS viivästyy Longhornin julkaisuajankohdan yli ja sen odotetaan olevan betavaiheessa Longhornin julkaisun aikaan. CNetin mukaan ei vielä tiedetä, milloin WinFS saadaan Windowsiin.
Microsoft on ollut vaitonainen betajulkaisun ominaisuuksista. Uudistukset koskevat Windowsin toiminnallisuutta, kuten esimerkiksi järjestelmän joukkoasentamista useille työasemille yrityksissä tai ajurimallin uudistamista.
Tänä vuonna Microsoft aikoo julkaista myös uudet versiot Visual Studiosta ja SQL Server -tietokantaohjelmistosta.