Uudenvuodenaaton ilta toista vuotta sitten oli kohtalokas Suomussalmen Näljängästä lähtöisin olevalle Jussi Seppäselle ja maltalaiselle Sylvia Zammitille. Katseesta baaritiskillä seurasi kihloihin meno viiden päivän päästä. Zammitille kohtaamisesta Sotkamossa tuli täydellinen muutos elämään.
Kohtalolla tai sattumalla oli sormensa pelissä, jotta katseiden kohtaaminen onnistuisi. Sylvia Zammitin piti alunperin lähteä lomalle Australiaan. Jostain syystä hän kuitenkin viime hetkellä päätti suunnata Suomeen kuukaudeksi. Uudenvuodenaattoa hän lähti Sotkamossa viettämään toiseen paikkaan kuin muu seurue.
Jussi Seppänen puolestaan oli ampunut raketteja naapureiden kanssa pihalla. Sen jälkeen hän oli kahden vaiheilla siitä, lähteäkö käymään oluella baarissa. Sinne hän sitten päätyi ja huomasi baaritiskin äärellä seisomassa Sylvian.
"Katsoin, että onpa nätti tyttö, mutta ei taida minulla olla mitään mahdollisuuksia."
Sylvia Zammit sattui kääntämään päänsä ja näki Seppäsen. "Sinä et varmaan ole suomalainen", Zammit kysyi englanniksi.
"Kaikki muut olivat siellä jo kovasti humalassa, mutta Jussi ei. Siksi ajattelin, että hän ei voi olla suomalainen", Zammit kertoo. Hän oli jo päässyt perille suomalaisten juomatottumuksista.
Kahden viikon päästä kohtaamisesta Zammit ja Seppänen matkustivat Maltalle. Zammit möi talonsa, irtisanoutui työstään ja tuli Jussinsa kanssa Suomeen. Mukana tuli myös kymmenvuotias Naomi-tytär.
Jussi Seppänen sanoo olevansa monen ammatin mies. Kotikylästä hän lähti Keski-Eurooppaan jo 15-vuotiaana, mutta palasi sitten Suomeen takaisin. Kokemusta on muun muassa safariyrittäjänä.
Yhdessä yrittäjiksi
Kun myös Zammitilla on yrittäjätaustaa, pariskunta alkoikin katsella pohjoisesta sopivaa yrityskohdetta. Sellainen löytyi lokakuussa Taivalkoskelta, jossa Kolmiloukon leirintäalue oli myynnissä.
Paikan baari on muutettu pieneksi ravintolaksi, jossa saa sekä maltalaista että suomalaista ruokaa. Sylvia Zammit on ollut nelivuotiaasta alkaen kokki-isänsä mukana opissa ja rakastaa ruuan laittoa.
Suomeen tulo muutti myös ruokavalion. Zammit oli ollut jo vuosia kasvissyöjä, mutta nyt hirven- ja poronliha maistuvat hänelle.
Leirintäalueen mökit laajennetaan, jotta niihin saadaan nykyajan matkailijan vaatimat mukavuudet. Seppäsellä on 25 huskykoiraa, joilla pääsee ajelulle.
Suomi ja Taivalkoski ovat Sylvia Zammitille täysin eri maailma kuin oli elämä Maltalla; pienellä ja ruuhkaisella Välimeren saarella.
"Maltalla elämä on käynyt viime vuosina rauhattomaksi ja turvattomaksi. Ihmiset ovat aina kiireisiä. Rikosten määrä on kasvanut."
"Täällä löysin jotain, joka Maltalla on menetetty: aitoa luontoa, metsää ja kiireettömiä ihmisiä."
Hiljaisuus kiehtoo
Suomalaisten tapa puhua ja ilmaista muutenkin itseään on täysin erilainen kuin Etelä-Euroopassa, Sylvia Zammit sanoo.
"Pidän suomalaisten rauhallisuudesta ja tyyneydestä. Itselläni tuottaa joskus vaikeuksia muistaa se, että täällä asiat ilmaistaan eri tavalla kuin meillä."
Sylvia Zammit sanoo rakastavansa luontoa, hiljaisuutta, eläimiä, ruokaa ja tanssimista. Hiihtämistäkin hän on kokeillut, "mutta kaaduin liian monta kertaa".
Jotain Sylvia Zammit kaipaa kotimaastaan. "Välimerta ja sen tuoksua sekä hiekkarantaa."
Kun Zammit lähtee autolla pihalta Ouluntielle ja kohti Taivalkosken kirkonkylää hammaslääkäriin, Jussi Seppäsen katse seuraa autoa.
"Nyt Sylvia muisti, että täällä ei ole vasemmanpuoleinen liikenne. Kerran hän oli ajanut pitkän matkan vasenta kaistaa, ja oli vain ihmetellyt, miksi vastaan tuli autoja hänen mielestään väärällä kaistalla."