Kuusamo on astumassa askeleen kohti kansainvälistä matkailua, kun ensimmäiset säännölliset lomalennot Hollannista aloitetaan ensi tammikuussa. Kolmen vuoden aikana tavoitteena on saada 65 000 yöpymistä. Osa Kuusamoon lentävistä hollantilaisista jatkaa matkaa Sallaan. Kampanjan tuoton arvioidaan olevan näiden kahden kunnan alueella 11 miljoonaa euroa.
Kuusamossa ja Sallassa allekirjoitettiin tiistaina sopimukset kolmivuotisesta yhteismarkkinointikampanjasta Hollannissa yhteistyössä MEKin ja hollantilaisen Voigt Travelin kanssa. Myös Koillismaan aluekehityskeskus on kampanjassa mukana. Tätä ennen Finnair oli tehnyt Voigtin kanssa sopimuksen suorista lennoista. Finnair lentää 10.1.- 28.3.2004 144-paikkaisella Airbus-koneella ensimmäiset viikottaiset lomalennot Kuusamoon. Seuraavana talvena on tarkoitus korottaa lentojen määrä kahteen viikkovuoroon.
Kuusamon kaupungin elinkeinojohtaja Mika Perttunen luonnehti sopimusta merkittäväksi koko alueen kannalta ja myös historialliseksi. Tähän asti Kuusamossa on keskitytty voimakkaasti kotimaiseen matkailuun. Nyt tavoitteena on nostaa Kuusamo kansainväliseksi matkailukohteeksi niin, että ulkomaalaisten turistien osuus matkailussa olisi 40 prosenttia vuonna 2010. "Tämä kampanja on nyt esimerkki siitä, että tällä alueella voidaan menestyä kansainvälisestikin. Meillä on rohkeita tavoitteita, jotka ajan myötä toteutuvat."
Lentosarja on seurausta MEKin Beneluxin toimiston aloitteesta vuonna 2001 käynnistyneestä talvimatkailukampanjasta. Sallan kunta ja alueen yrittäjät ovat ovat jo vuosia rakentaneet yhteistyötä Voigt Travelin kanssa. Hollantilaisten yöpymisten määrä onkin siellä noussut huomattavasti. "Salla on pitkällä yhteistyöllään luonut pohjaa Hollannin markkinoinnille ja meille tämä tulee nyt kuin tilauksesta."
Myös Taivalkosken kunnassa on kiinnostusta yhteiskampanjaan. "Taivalkoski on kiinnostunut tulemaan mukaan kansainväliseen matkailuun. Sitä kautta saamme myös palvelukokonaisuutta vahvistettua", Perttunen sanoi.
Sopimuksen allekirjoittajat korostivat tavoitteena olevan pitkäaikainen hanke. "Haluamme luoda pitkäaikaisen yhteistyön", totesi Cees van deAnne Hentilä
n Bosch Voigt Travelista. Hän toivoi, että samalla edesautettaisiin sellaisten palvelujen luomista, jotka sopivat Hollannista tuleville asiakkaille.
Yritys alkaa myydä Kuusamon lentoja kesäkuussa. Tavoitteena on, että pääosa paikoista olisi jo myyty lokakuussa. Ainakaan ensimmäisenä talvena yritys ei anna kuusamolaisille mahdollisuutta ostaa koneista paikkoja Amsterdamiin. Tulevina vuosina tätäkin mahdollisuutta tarkastellaan.