Kestilä Maalaiskartano Pihkalan pihalla aurinko helottaa kuumasti, mutta keittiössä olot ovat vielä helteisemmät Emäntä Kaija Riikonen rakentaa marjaisia jälkiruoka-annoksia ja nauraa kysymykselle kesäloman pituudesta.
Kun Pihkalan tilalla Siikajoen törmällä talutettiin lehmät teurastamon autoon kymmenisen vuotta sitten, ei Kaija Veijo-puolisonsa kanssa odottanut työtahdin kevenevän matkailuyrittämiseen siirtymisen myötä. Taloon rakennettiin toinen kerros, varustettiin rapsakat hotellihuoneet ja nikkaroitiin navetta kokoustilaksi. Hevoslauma kasvoi ja Pihkala nousi viiden tähden paikaksi. Luistelukin onnistuu ympäri vuoden: talvella Siikajoen jäällä ja kesällä maan ainoalla rullaluisteluradalla.
Niinhän siinä kävi, että työpäivälle tuli pituutta lisää. Kesällä herätyskello soi kymmentä vaille viisi ja nukkumaan ehtii puolenyön kieppeillä. Viikonloppuna kiirettä on vielä enemmän kuin viikolla, Kaija naurelee.
Kun kartanossa on kerralla jopa 50 vierasta ja siihen päälle vielä vaikkapa yhdet hääjärjestelyt, ei keittiöstä ehdi juuri poistumaan. Parin apulaisensa kanssa Kaija hoitaa tarvittaessa tarjoilut myös matkailijoiden suosion saaneelle jokilautalle.
Joskus on vielä lehmiä ikävä, mutta ei kai tätä työtä enää mihinkään vaihtaisi. Kesällä meille tuovat mukavaa vilinää etenkin hevosleiriläiset.
Tilan 18 hevosen hoidon Kaija Riikonen jättää suosiolla muille. Sen verran keittiöemännän roolista on kuitenkin tingittävä, että isännän ollessa reissussa vastuu on välillä otettava myös pollepuolen ruokahuollosta.
Kun omalla tilalla aikaa ei jää edes savusaunan kylpysaaviin pulahtamiseen, ottaa emäntä joskus pienen irtioton kiireisestä arjesta. Silloin matka vie usein lasten luo, pois kotitilan kiireistä. Kyllä siellä näistä rutiineista hyvin irti pääsee.
