Kuusamon teillä on on päästy näkemään helmikuun aikana tavallista harvinaisempia ajopelejä. Liikkeellä on ollut huippukalliita Bentley-autoja, jotka on tuotu paikkakunnalle liukkaan kelin ajoharjoittelua varten. Syrjäisen Palojärven seitsemällä erilaisella jääradalla niiden rattiin istuu automerkkiä hankkineita raharikkaita eri puolilta maailmaa, ei kuitenkaan Suomesta.
Ajaminen tehtaan autoilla on salamyhkäistä touhua. Sivullisia alueelle ei kaivata. Paikalle pääsee vain erityisluvalla, mutta kuvata kurssilaisia ei saa.
Autojen hallintaa opetellaan kahden päivän aikana Juha Kankkunen Driving Academyn ja autonvalmistaja Bentley Motorsin kouluttajien opeilla. Driving Academysta neuvoja kuljettajille antavat entinen rallitähti Juha Kankkunen itse sekä muun muassa toinen takavuosien maineikas ralliajaja Harri Rovanperä.
Hyötyä ja huvia
Liukkaan kelin ajotaito Bentley-kuljettajilla tietysti kohenee, mutta samalla he saavat ennen kokemattomia elämyksiä.
"Useimmat näistä asiakkaista eivät ole koskaan olleet jäällä, ja tuskin kukaan heistä on ajanut sen päällä autolla. Hyöty ja hauskanpito yhdistyy", brittiläistehtaan markkinointiosastolla työskentelevä johtaja Tim Hodgson kertoo.
Hodgson on muun Bentley-väen kanssa Palojärven rannalla olevalla taukopaikalla huolehtimassa osaltaan siitä, että heidän äveriäät asiakkaansa viihtyvät elämysmatkalla. Taukopaikan tiloissa käydään välillä muun muassa nauttimassa ajokoulun tarjoamaa lounasta.
Jääradalla kaasuttelee kymmenellä loistoautolla talven neljäs 18 hengen ryhmä. Lunta käy pöllyttämässä helmi-maaliskuun aikana kahdeksan ryhmää, yhteensä 144 henkilöä. Kullekin lysti maksaa majoituspaikasta riippuen 7 000-8 000 euroa.
Bentley Motorsille Kuusamossa tapahtuva niin sanottu Power On Ice -koulutus on järjestyksessään jo kolmas peräkkäinen.
"Kokemukset ovat olleet myönteisiä ja ihmiset ovat viihtyneet heille eksoottisissa oloissa. Uskon, että yhteistyö Juha Kankkusen kanssa tulee jatkumaan", Hodgson arvioi.
Liukkaan kelin ajoharjoittelukursseja Bentley Motors ei järjestä auton ostaneille muualla maailmassa. "Olosuhteet ja radat ovat täydelliset ja Kuusamoon voidaan tulla lentämällä."
Rahamiehet ja -naiset saapuvat Kuusamon lentokentälle yksityiskoneillakin.
Ajotaidot vaihtelevat
Harri Rovanperän mukaan Bentley-autojen omistajat ovat ajotaidoiltaan varsin eritasoisia. Monet ajautuvat jäällä välillä penkkaankin, mutta niin helposti käy, kun liukkaalla kokeillaan esimerkiksi luistonestojärjestelmien ja ABS-jarrujen toimivuutta. "Turvallisen ajon oppiminen on tärkeintä, ei radoille hurjastelemaan tulla", Rovanperä sanoo.
Tosin myös vauhtia välillä pidetään, kun rallikuskit tarttuvat rattiin - mestareiden kyydissä oleminen on Bentley-kuskeille osa heidän elämysmatkaansa.
Bentley-autojen tuotantomäärä oli viime vuonna noin 10 000. Autojen hinnat vaihtelevat mallin ja varustelun mukaan. Hintahaarukka on 150 000 eurosta lähes 300 000 euroon ilman veroja.
Tim Hodgsonin mukaan maailmanlaajuinen taloustaantuma vähentää tänä vuonna Bentley Motorsinkin tuotantomäärää. Uusia malleja tuodaan kuitenkin markkinoille, ja niiden odotetaan osaltaan paikkaavan kysynnän heikentymistä.