"Kesä on ollut loistava. Säät ovat suosineet, ja kävijämäärät ovat sen mukaiset", iloitsee Camping Hiekkasärkät Oy:n toimitusjohtaja Juha Laitala. Kalajoen Hiekkasärkkien leirintäalueelle asetettiin 125 000 yöpymisvuorokauden tavoite. Se Laitalan mukaan varmasti täyttyy. Yöpymisvuorokausia tulee vielä lisää, sillä kesä jatkuu, ja Hiekkasärkillä on tapahtumia.
Viime vuonna yöpymisvuorokausia kertyi 118 000. "Kuumin ruuhka on laantunut, mutta vilkasta on koko ajan", kuvailee Laitala. Tällä hetkellä on menossa iso liikuntaleiri, jolla on yli 400 osanottajaa. Kohotapahtuma Venetsialaiset on vielä edessä.
Suomalaiset ovat leirintäalueen suurin kävijäryhmä, mutta ulkomaisten, etenkin norjalaisten, osuus on kasvussa. Norjalaiset ovat olleet ykkösiä tähänkin saakka. Markkinointiponnistelujakin on lisätty Norjaan ja Saksaan.
Leirintäaluetta kansoittavat karavaanarit. Uusien asuntoautoja ja -vaunuja rekisteröidään vuosi vuodelta enemmän, ja se näkyy Kalajoellakin. Leirintäalueen asuntovaunualueen laajennus on tullut Laitalan mukaan tosi tarpeeseen.
"Myös telttailijoiden määrä on lähtenyt nousuun. Elämysmatkailua ruvetaan taas harrastamaan. Teltta-alue on ollut kovassa käytössä. Tämän päivän teltoissa on tilaa ja niissä pysyy lämpimänä ja kuivana. Moottoripyöräilijät ja perheet lähtevät telttaretkelle." Alueen 77 mökkiä on ollut sataprosenttisessa käytössä koko kesän.
Kalajoen matkailun yhteismarkkinoinnista ja myynnistä vastaa Hiekkasärkkien yrittäjäyhdistys. Yhdistyksen toiminnanjohtaja Mia Lahtinen odottelee tarkempia tilastoja Kalajoen yöpymisvuorokausien määrästä loppuviikosta. Tilastot koskevat rekisteröityjä majoitustiloja.
"Alueen yrittäjät ovat viestineet, että kysyntää on ollut enemmän kuin viime kesänä. Matkailuneuvonnassakin näkee, että vilskettä on ollut."
Viime vuoden heinäkuussa Kalajoella mitattiin Lahtisen mukaan maan korkein huonekäyttöaste. "Nyt odotamme jännityksellä, toteutuuko se taas", aprikoi Lahtinen. Vesipuisto Jukujukumaassa kesäkuu oli toimitusjohtaja Harri Vainioniemen mukaan parempi kuin viime vuonna ja heinäkuun samanlainen. "Suunnilleen tavoitteessamme olemme. Katsotaan, miten elokuu sujuu. Vesipuisto on auki vielä pari viikkoa."
Pitkän ajan sääennuste näyttää Vainioniemestä hyvältä. "Aurinko palvelee Jukujukumaata parhaiten", selventää Vainioniemi. Viime vuonna Jukujukumaassa kävi 57 000 henkeä. Tämän vuoden tavoitteeksi on asetettu 60 000 kävijää.