Legendan mukaan Vietnam sai alkunsa, kun lohikäärmekuningas Lac Long Quan nai kauniin Au Co -keijuprinsessan. Au Co muni sata munaa, joista syntyi sata vahvaa ja komeaa nuorukaista. Kun pojat kasvoivat isoksi, kuningas päätti jakaa perheen kahteen osaan, joista toinen osa matkasi vuorille tehdäkseen ne kukoistaviksi viljelys- ja metsästysmaiksi. Toiset 50 jäivät rannikolle harjoittamaan kalastusta ja märkäriisin viljelyä.
Legenda kuvaa, miten Vietnam on kymmenien eri kansojen ja rikkaan ja monipuolisen luonnon maa. Monituhatvuotinen kulttuuri on kuitenkin jäänyt sotien, yksipuoluejärjestelmän ja uuden talouskasvun varjoon.
Etenkin kaupungeissa kehitys on nopeaa ja länsimaiset ostosparatiisit valtaavat keskustat.
Matkailu vasta alussa
Matkailu Vietnamiin on vielä pientä verrattuna Aasian ykköskohteeseen Thaimaahan. Vietnamissa on viime vuosina rakennettu uusia hotelli- ja matkailukohteita, mutta massojen kohteeksi siitä ei vielä ole. Rantalomakohteita on vielä vähän, joten matkatoimistojen listoilla on lähinnä kaupunkilomia ja erilaisia kiertomatkoja maan eri osissa.
Suomalaisista matkatoimistoista Vietnamiin myydään talvilomamatkoja.
"Ensi talven matkoista on myyty jo yli puolet", sanoo Arja Pucilowski matkatoimisto Tjäreborgista. Pucilowskin mukaan Vietnamissa houkuttaa edullinen hintataso, ystävälliset ihmiset, hyvä ruoka ja rauhalliset rantakohteet, jotka eivät ole vielä turistien kansoittamia.
Aurinkomatkat on järjestänyt matkoja Vietnamiin jo kymmenisen vuotta. Markkinointipäällikkö Leila Repo sanoo, että matkailun kasvua rajoittavat ilmasto ja pieni hotellikapasiteetti.
"Paras sesonki on lyhyt. Se alkaa joulun jälkeen ja kestää maaliskuuhun. Hotelleja on vielä aika vähän", Repo kertoo.
Repo uskoo, että matkailu voisi lisääntyä, mutta ei pääse Thaimaan tasolle. "Jos haluaa vain ranta- ja hotellilomalle, Thaimaa on ykkönen. Vietnamin valttina ovat monipuoliset kiertomatkat, joilla paikallinen historia ja kulttuuri avautuvat."
Finnairilla ei ole suoria reittilentoja Vietnamiin. Sinivalkoisin siivin pääsee Bangkokiin ja Souliin, joista on varsin lyhyt matka Vietnamiin. Toinen vaihtoehto on lentää Pariisiin, mistä Vietnamin kansallinen lentoyhtiö lentää suoraan Hanoihin. Hanoista on lentoyhteydet muun muassa Hueen ja Ho Chi Minh Cityyn. Myös junalla pääsee näppärästi halki koko maan.
Miljoona mopoa
Pääkaupunki Hanoi on maan hallinnollinen keskus. Kaupallisuudessa se jää kakkoseksi eteläiselle Ho Chi Minh Citylle (ent. Saigon), mutta tarjoaa hyvän lähtökohdan Vietnamiin tutustumiseen, jos ei kaipaa pelkkää rantalöhöilyä.
Lähes tuhat vuotta vanha Hanoi on noin kolmen miljoonan asukkaan kaupunki, mikä näkyy etenkin liikennemäärissä. Kaduilla soljuu loputon virta mopoja ja skoottereita, mutta talouskasvun myötä sekaan ahtautuu myös entistä enemmän isoja katumaastureita. Ajoneuvokanta on uutta, mitä selittää etenkin japanilaisten auto- ja moottoripyörätehtaiden viime vuosina yleistynyt lisenssituotanto Vietnamissa.
Liikenne näyttää mahdottomalta, mutta jopa kadun ylittäminen jalan onnistuu ihmeellisen helposti. Tärkeintä on kävellä määrätietoisesti, sillä mopot väistävät kyllä, kunhan ei lähde juoksemaan tai perääntymään. Autoja kannattaa väistää. Ja korvat hörölle, loputon tööttääminen ei tarkoita, että olet töpeksinyt, vaan se on merkki, että takaa ollaan tulossa.
Hanoi on siisti, hyvin järjestetty kaupunki. Kerjäläisiä ja iholle käyviä kaupustelijoita ei ole. Hanoissa on helppo liikkua kävellen, mutta myös taksit ovat käteviä ja halpoja. Hinnat saattavat tosin vaihdella jopa tuplasti, eli kannattaa vaatia mittari päälle liikkeelle lähdettäessä ja kysyä, paljonko tietty matka maksaa. Aasialaista tunnelmaa voi löytää myös riksakyydistä.
Kaupunki sijaitsee Punaisenjoen varrella. Kaupunkialueella on useita järviä, joista vanhan kaupungin nurkalla sijaitseva Hoàn Kiém on ehkä tunnelmallisin. Järven keskellä on upea vanha pagodi, jonne johtaa punainen puusilta. Illan pimennyttyä silta on valaistu kauniisti. Hanoin rakastavaiset istuskelevat järven rannalla olevan puiston penkeillä.
Kulttuurin ystäville Hanoissa on tarjolla melkoinen erikoisuus: vesinukketeatteri. Liki tuhat vuotta vanha perinteikäs taidemuoto on vietnamilaisten ylpeys. Esitysten tarinoissa liikutaan vanhassa Vietnamissa, lohikäärmeiden ja riisipeltojen maisemissa. Vauhdikasta esitystä säestää perinteistä vietnamilaista musiikkia esittävä orkesteri.
Haarukan sijasta puikko
Vietnamilainen ruoka on kiinalaistyyppistä, mutta yleensä miedommin maustettua. Ruoka on hyvää ja edullista. Neljän hengen ruokailu oluineen maksaa noin parikymmentä euroa.
Ravintoloissa on tapana tilata pöytään yhteiset annokset isoilla lautasilla, joista jokainen kerää omalle lautaselleen haluamansa. Mereneläviä on tarjolla paljon, mutta myös nautaa, porsasta ja ennen kaikkea vihanneksia. Kannattaa opetella syömään puikoilla, sillä haarukoita ja veitsiä ei näy.
Uskalikot voivat kysyä myös sammakko- ja käärmeannoksia. Joissakin ravintoloissa voi kuulemma valita elävistä käärmeistä mieleisensä. Käärme tapetaan saman tien, ja asiakas saa syödäkseen käärmeestä leikatun, vielä sykkivän sydämen. Maistakoon, ken tohtii.
Matkamuistoja haikailevat löytävät esimerkiksi todella edullisesti silkkivaatteita ja -tekstiilejä. Niille on omat kauppakatunsa Hanoin keskustassa.
Setä Ho on vakava asia
Vietnamissa ei voi välttyä setä Holta. Vuonna 1969 kuollut Ho Chi Minh on nyky-Vietnamin perustaja ja ensimmäinen presidentti. Hänen muistoaan kunnioitetaan äärimmäisellä vakavuudella. Matkailijankin on syytä muistaa tämä.
Setä Ho lepää Neuvostoliiton lahjoittamassa mausoleumissa Hanoin hallintoalueella. Siellä sijaitsee myös Ho Chi Minhin museo sekä kotitalo. Mausoleumi on suosittu pyhiinvaelluskohde ja jonotukseen vierähtää helposti pari tuntia, varsinkin juhlapäivinä, jolloin maakunnista tulee bussilasteittain nuorisoa katsomaan maan isää. Ho Chi Minhillä ei ollut omia lapsia, mutta Vietnamissa sanotaan, että kaikki vietnamilaiset ovat setä Hon lapsia.
Lasiarkussa makaavaa palsamoitua, mutta omituisen keinotekoiselta näyttävää ruumista vartioi neljä valkoisiin univormuihin pukeutunutta sotilasta. Lisää sotilaita on hoputtamassa kansaa kulkemaan reippaasti ja kunnioittavasti arkun ohi. Valokuvaus on kielletty.
Vietnamin muutosta kuvaa hyvin se, että kommunisti-Hon viimeisen leposijan vieressä on matkamuistomyymälä, jossa setä Hon kuvilla myydään t-paitoja ja kahvikuppeja.