Oulu Evakossa yli puoli vuosisataa ollut Iijoen lohi saattaa palata kotijokeensa jo ensi kesänä. Lisääntymisalueilleen nousevia emolohia aletaan siirtää Iijoen voimalaitospatojen yli, jos siihen saadaan kalaviranomaisten lupa. Ensi vaiheessa jokeen on tarkoitus siirtää ainakin sata kalaa.
Iijoen vesistön kalastusalue hakee ylisiirroille lupaa Kainuun TE-keskuksesta.
Metsähallituksen eräsuunnittelijan Pirkko-Liisa Luhdan mukaan kyse on ainutlaatuisesta hankkeesta, jolla on iso merkitys paitsi Iijokivarren asukkaille myös koko Itämeren lohen tulevaisuudelle.
- Iijoen lohi on yksi kolmesta jäljellä olevasta Itämeren puoleisesta lohikannasta. Lohien nousu loppui Iijokeen vuonna 1961. Onneksi silloin otettiin oman joen alkuperäinen lohikanta talteen Riista- ja kalatalouden tutkimuslaitokselle, hän kiittelee.
Ennen voimalaitosrakentamista Itämeren puolella on ollut 20 vaeltavaa lohikantaa. Suomessa niistä ovat Iijoen kannan lisäksi säilyneet vain Tornionjoen ja Simojoen lohikannat.
- Lohen on päästävä myös rakennettuihin jokiin, jotta sen olemassaolo saataisiin varmistettua, Luhta huomauttaa.
Ensin ylisiirrot, sitten kalatiet
Iijoen alaosalla on viisi voimalaitospatoa. Lohet eivät pääse nousemaan niiden läpi, joten avuksi tarvitaan ylisiirtoja. Tavoite on, että myöhemmin jokeen rakennetaan kalatiet.
Jokeen pyrkivät lohet on tarkoitus napata rysällä ja kuljettaa varovasti joen vapaille osille. Pirkko-Liisa Luhdan mukaan lohet otetaan läheltä enimmäistä patoa. Näin ne ovat mahdollisimman suurella todennäköisyydellä Iijoen omaa kantaa. Jokisuulle on istutettu pian 30 vuotta laitoshoidossa ollutta Iijoen lohta.
Lohet pääsevät joesta takaisin mereen voimalaitosten turbiinien kautta.
- Iijoella käytössä oleva turbiinityyppi ei ole vaaraksi laskeutuville kalanpoikasille, Luhta sanoo.
Metsähallitus aloitti lohenpoikasten kotiutusistutukset Iijokeen 2006. Aluksi määrät olivat pieniä, mutta seuraavana vuonna vastakuoriutuneita poikasia istutettiin jo yli 400 000.
- Teoriassa on mahdollista, että ensimmäiset ylävirralta lähteneet lohet ovat palaamassa Iijokeen tänä kesänä.
Jos ylisiirrot toteutuvat, Luhdan mukaan tarvitaan paljon työtä, valistusta ja valvontaa. Aluksi emokalat on jätettävä rauhaan, jotta kanta vahvistuu.