Köln Suomen maajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen osaa yllättää. Saksa- ja USA-otteluiden jälkeen näytti siltä, että Petri Vehanen olisi sementoinut asemansa ykkösmaalivahtina.
Torstaina palattiin taas lähtöruutuun.
"Pekka Rinne pelaa perjantaina maalissa", Jalonen ilmoitti vapaaehtoisen jääharjoituksen jälkeen.
Maalivahtien tasavertaisesta peluuttamisesta on viime vuosien arvokisoista lähinnä huonoja kokemuksia. Pahimmillaan sosiaalipeluutus tuhoaa molempien maalivahtien itseluottamuksen.
Jalonen oli kiusaantunut maalivahtiasian retostelusta.
"Ei kannata miettiä, mikä on logiikkamme tässä asiassa. Mitään logiikkaa ei ole", Jalonen yllätti.
Päävalmentaja innostui kuvailemaan Suomen maalivahtitilannetta loistavaksi.
"Maalivahdin paikka on niin vaativa, että jos vetää 4-5 peliä peräkkäin, mahtuu joukkoon aivan varmasti ainakin yksi huono ottelu. Vehanen pelasi kaksi henkisesti erittäin kovaa peliä. Hyvä, että hän voi nyt hengähtää."
Äkkinäisempi voisi tulkita, että Jalonen kilpailuttaa maalivahtejaan. Päävalmentaja tyrmäsi teorian välittömästi.
"Tässä mennään eteenpäin peli kerrallaan. Eikä näitä asioita ole tarvinnut edes miettiä sen kummemmin. Heti USA-ottelun jälkeen minulle oli selvää, että Rinne pelaa", Jalonen selitti.
Rinne saa perjantai-iltana siis mahdollisuutensa. Aina kohteliaasti käyttäytyvä kempeleläinen vaikutti jo aavistuksen tympääntyneeltä, kun toimittajat pommittivat kysymyksiä maalivahtien kilpailutilanteesta.
"En näe, että kilpailisimme keskenämme. En tunne Peteä (Vehanen) entuudestaan, mutta olemme tulleet tosi hyvin juttuun."
Huippumaalivahdin tärkein tehtävä on pitää ajatukset tässä hetkessä.
"Valmentaja päättää peluutuksesta. Kumpikin meistä on varmasti valmis pelaamaan", Rinne korosti.
Rinne ymmärtää Jalosen tehtävän vaikeuden. Työ olisi helpompaa, jos valinta pitäisi tehdä hyvän ja vähän huonomman maalivahdin välillä. Rinteen ja Vehasen paremmuudesta voi väitellä loputtomiin - ilman tulosta.
Alkulohko oli Suomelle ennen kokemattoman kuuma kiirastuli. Pelaajat tuulettivat USA-ottelun voittoa antaumuksella, vaikka taskussa oli vasta menolippu välisarjaan.
Riemu kertoi Leijonien valtavien paineiden purkautumisesta.
"Tavallaan on hienoa, että olemme kokeneet tällaisia vaikeuksia jo alkusarjassa. Kokemus on tehnyt meistä vahvempia", ykkösketjun laitahyökkääjä Jussi Jokinen uskoi.
Jukka Jalosta miellytti oman pelin parantuminen. USA:n NHL-miehet väsyivät Suomen kyydissä.
"Pelasimme erittäin hyvää lätkää. Loimme 30 paikkaa NHL-miesten huippujoukkuetta vastaan. Vain tehokkuus puuttui", Jalonen näki.
Suomi kohtaa välisarjassa Venäjän ja todennäköisesti Slovakian sekä Valko-Venäjän. Vastustajat varmistuivat myöhään torstai-iltana, kun A-lohko pelattiin loppuun.
Suomi leimasi torstaina hyökkääjä Oskar Osalan ja puolustaja Juuso Hietasen kisapassit.
"Osala pelaa perjantaina joko kolmos- tai nelosketjussa", Jalonen taustoitti.
Hietanen jatkaa pelien seuraamista katsomosta.