Pohjois-Korean ulkoministeri Ri Yong-ho on saapunut Ruotsiin. Ulkoministerin matkan arvioidaan liittyvän Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin ja Pohjois-Korean johtajan Kim Jong-unin valmistella olevaan tapaamiseen.
Ruotsilla saattaa olla rooli tapaamisen valmisteluissa, sillä Ruotsin suurlähetystö Pjongjangissa on hoitanut myös Pohjois-Korean ja Yhdysvaltain suhteisiin liittyviä asioita. Yhdysvalloilla ja Pohjois-Korealla ei ole diplomaattisuhteita.
Yhdysvallat ja Pohjois-Korea ovat sopineet johtajiensa tapaamisesta, mutta tapaamisen paikasta ja ajasta ei ole tietoa.
Eteläkorealaisen Yonhap-uutistoimiston mukaan Ruotsin-matkalla on myös Pohjois-Korean ulkoministeriön Yhdysvalloista vastaavan osaston varajohtaja. Tämä viittaa siihen, että matkalla valmistellaan Trumpin ja Kimin tapaamista.
Ruotsin ulkoministeri Margot Wallström tapaa Rin sekä torstai-iltana että perjantaina.
Keskusteluissa on määrä käsitellä Korean niemimaan tilannetta, joka on ollut taajaan esillä YK:n turvallisuusneuvostossa. Ruotsi on parhaillaan vaihtuvana jäsenenä turvallisuusneuvostossa.
Löfven tarjosi apua Trumpille
Pohjois-Korean varaulkoministeri Han Song-ryol vieraili Tukholmassa tammikuussa ja tapasi tuolloin Wallströmin lisäksi pääministeri Stefan Löfvenin.
Löfven sanoi viimeviikkoisella Yhdysvaltain-vierailullaan Trumpille, että Ruotsi on valmis auttamaan Yhdysvaltoja tapaamisen järjestelyissä. Trump kiitti vierailun aikana Ruotsia avusta vuonna 2016 Pjongjangissa pidätetyn amerikkalaisen opiskelijan Otto Warmbierin vapauttamisessa.
Jos tapaaminen järjestettäisiin Ruotsissa, olisi se historiallinen myös sikäli, että Kim ei ole poistunut Pohjois-Koreasta sen jälkeen kun hän nousi valtaan vuonna 2011.
Ulkoministeri Rille Ruotsi on tuttu paikka, sillä hän työskenteli pari vuotta Pohjois-Korean Tukholman-lähetystössä 1980-luvulla.
Ruotsilla on ollut diplomaattisuhteet sulkeutuneen Pohjois-Korean kanssa 1970-luvulta lähtien. Ruotsi oli pitkään ainoa länsimaa, jolla oli pysyvä edustusto Pjongjangissa.
Pääministeri Löfven sanoi torstaina, että on vielä aivan liian aikaista spekuloida mahdollisuudella, että Trump ja Kim tapaisivat Ruotsissa.
– Jos päätoimijat haluavat, että Ruotsi ottaa tässä jonkun roolin - sovittelijan, foorumin, linkin tai minkä tahansa - me olemme valmiit siihen, Löfven sanoi viitaten Pohjois- ja Etelä-Koreaan, Yhdysvaltoihin, Kiinaan ja Japaniin.
– Me olemme sotilaallisesti liittoutumaton maa ja olemme olleet pitkään läsnä Pohjois-Koreassa, ja koska meihin luotetaan, me voimme olla tässä jonkinlaisessa roolissa, Löfven jatkoi.
Löfven korosti, että Ruotsin rooli on Korean kysymyksen osapuolien päätettävissä.
– Me emme voi olla naiiveja ja ajatella, että Ruotsi voisi yksin ratkaista näitä ongelmia, pääministeri sanoi.