Fordin Marcus Grönholm lähtee yhdentoista pisteen takaa-ajoasemista rallin MM-sarjassa jäljellä oleviin yhteentoista osakilpailuun. Citroenia kuskaava Sebastien Loeb voitti Korsikan rallin jo toista kertaa perättäin ja kasvatti johtoaan MM-sarjassa kahdella pisteellä toiseksi ajaneeseen Grönholmiin.
Vuosi sitten Loeb voitti Korsikan rallissa kaikki 12 erikoiskoetta. Nyt 32-vuotias ranskalaispilotti sai kasaan kuusi pohja-aikaa, tosin sunnuntain neljän ek:n etapilla hänellä ei enää ollut syytä ajaa maksimivauhtia. Toista sijaa varmistellen ajoi sunnuntaina myös Grönholm, joka hävisi voiton 29 sekunnilla.
"Toinen ei sija tyydytä, kun voitosta lähtee ajamaan. En ole mikään asvalttirallien superspesialisti, mutta oletin Katalonian rallin perusteella, että pystyn ajamaan voitosta", Grönholm totesi.
Katalonian asvaltilla Grönholm johti kisaa ennen kuin turborikko pudotti hänet kärkitaistosta. Korsikan asvalttikiharoissa kauden kolmannen MM-voittonsa ajanut Loeb oli koko ajan niskan päällä. Hän voitti Grönholmia erityisesti tietyillä erityisen mutkaisilla osuuksilla ja silloin kun tien pinnassa oli soraa ja likaa.
"Itse mietin, olisiko meidän auto ehkä hieman iso ja vähän kömpelömpi noissa kiharoissa. Koneessakin saattaa olla puhtia hieman vähemmän kuin Citroenilla", Grönholm tuumi.
"Koneesta tulee kehitysversio vielä kevään mittaan (Italian MM-ralliin) ja talli on muistutellut, että tämä oli ensimmäinen Korsikan ralli tälle autolle."
Grönholmille, 38, toinen sija oli toinen Korsikan rallista. Edellinen on vuodelta 2002.
Yksi asvaltti-
ralli jäljellä
Mestaruustaistelussa 11 pisteen takaa-ajomatka on Grönholmin mielestä mahdollinen kiinniotettavaksi. Näin varsinkin, kun jäljellä on vain yksi asvaltilla ajettava MM-ralli, joita Loeb on viime ajat hallinnut.
"Loebilta keskeytys ja meille voitto, niin tilanne on toinen (Loebin yhden pisteen johto), mutta kun Loebille ei juuri virheitä satu. Toisaalta hänen kaikkein parhaat rallinsa on nyt ajettu", Grönholm kertaili tilannetta.
MM-sarja jatkuu huhtikuun lopussa soralla Argentiinassa. Korsikassa neljänneksi sijoittunut Fordin Mikko Hirvonen saattaa olla Grönholmin kannalta avainasemassa loppukauden kisoissa. Jos hän pystyy voittamaan Loebin joissakin kisoissa, Grönholmin on helpompi ajaa piste-eroa kiinni.
"Toivotaan, että Mikko sotkee pakkaa. Petter Solberg tekee sen varmasti, kun mennään soralla. Toivotaan vaan, ettei hän sotke myös minun suunnitelmiani", Grönholm sanoi.
Hirvosella onnea matkassa
Korsikassa kolmanneksi ajanut espanjalainen Citroen-kuljettaja Daniel Sordo lähti neljän ek:n päätösetapille 5,7 sekunnin turvin ennen Hirvosta, joka leikkasi eron parhaimmillaan 0,4 sekuntiin. Kisa ratkesi viimeisellä ek:lla 10,5 sekunnilla Sordon eduksi.
"Yritin puristaa kunnes 8,5 kilometrin kohdalla viimeisellä ek:lla auto karkasi vasemmalle kääntyvästä mutkasta ja osui oikea etupyörä edellä vuoren seinään. Käytiin kahdelle pyörälle ja auto oli mennä ympäri. Olin lisäksi varma, että etupyörä taittui alle, mutta onneksi niin käynyt", Hirvonen kertaili.
"Tallista sanottiin ennen sunnuntaita, että autonvalmistajien pisteet pitää varmistaa, mutta sen voi tehdä myös kovaa ajamalla", Hirvonen hehkutti yhden ek-pohjan höystämää kauden parasta MM-sijoitustaan.
Sordo ajoi Korsikassa aktiivisella voimansiirrolla varustettua ajokkia, joka oli etu tietyillä osuuksilla.
Rovanperä
kahdestoista
Harri Rovanperä sijoittui Korsikassa 12:nneksi. Hän ajoi ensimmäisen seitsemän MM-rallin ohjelmastaan Red Bull- tallin Skodalla.
"Ohjaus löi kynsille koko ajan ja jarrut tekivät autosta levottoman. Positiivista oli, että auto kesti hyvin. Vain takavakaaja petti ja sekin toiseksi viimeisellä ek:lla", Rovanperä summasi.
"Saattaa olla, että ohjauksen ongelmat liittyivät tuohon yksilöön (autoon). Nyt on tarkoitus ajaa testiä ennen soraralleja. Katsotaan mitä saadaan tehdyksi."