Sebastien Loebin voitonjuhlissa Monte Carlo -rallissa oli vahva rutiinin maku. Sunnuntaina varmistunut voitto oli jo uran viides. Vaikka yksikään toinen kuljettaja ei ole pystynyt vastaavaan voittosarjaan Ranskan alppiteiden klassikkokilpailussa, voiton hehkua himmensi taistelun puute.
Vuosi sitten ranskalainen mestarikuljettaja karisti Marcus Grönholmin ja muut haastajat kannoiltaan jo torstaina illan pimeässä rallin avanneilla erikoiskokeilla. Näin kävi nytkin sillä erolla, että Citroen-tallitoveri Daniel Sordo johti kisaa ensimmäisen ek:n ajan. Sen jälkeen Loeb viiletti kärjessä loppuun asti.
Mikko Hirvonen avasi uransa Fordin ykköskuljettajana toisella sijalla. Eroa Loebiin kertyi 2.34,4 minuuttia. Hirvoselle palkintosija oli hänen paras noteerauksensa Monte Carlo -rallista.
Taitoa ja itseluottamusta
Omien sanojensa mukaan Loeb ajoi varoen jo lauantaina, vaikka takoikin pohja-aikoja. Niitä syntyi 19 erikoiskokeen reitillä kymmenen ja enemmänkin olisi tullut, jos Loeb ei olisi passaillut sunnuntaina.
Viidennellä voitollaan Loeb sivutti Monte Carlo- rallin kaikkien aikojen voittotilaston kärkipaikan hänen kanssa jakaneet Sandro Munarin, Tommi Mäkisen ja Walter Röhrlin.
"Loeb luottaa autoon ja itseensä, ja uskaltaa siksi ajaa rohkeasti. Hän myös tietää tarkasti missä ja milloin kannattaa ajaa täysillä ja missä ei. Monte Carlo- rallissa täysillä yrittäminen ei aina ole nopein tapa edetä", Toni Gardemeister kuvaa ranskalaisen ylivoimaa.
Loebille, 33, Monte Carlo -rallin voitto oli uran 37:s kärkisija rallin MM-osakilpailusta.
Kakkossija tuntuu hyvältä
Hirvonen näytti alkumatkasta jäävän alakynteen taistelussa kakkossijasta Sordoa vastaan. Espanjalaisen ajokkiin lauantaina iskenyt turbo-ongelma keskeytti taistelun. Sen jälkeen Ford-tallissa pudotettiin Hirvosen auton tehoja, ja hän ajoi lauantai-iltapäivän ja sunnuntain ek:t kakkossijaansa varmistellen.
"Kakkossija tuntuu hyvältä, vaikka ennen kisan toivon yltäväni voittotaisteluun", Hirvonen totesi.
Rengasrikko ja hydrauliikkajärjestelmään tullut vika hidastivat Fordin Jari-Matti Latvalan vauhtia alkumatkasta ja kisa jäi kesken lauantaina kun auton toinen etukulma osui mutkan leikkauksessa kiveen ja tukivarsi repesi kiinnityksestä irti. Latvala palasi Sordon tapaan erikoiskokeille superrallisäännön perusteella sunnuntaina.
Hän ajoi sunnuntain erikoiskokeilla kerran toiseksi ja kerran kolmanneksi.
Toni Gardemeisterin ensimmäinen kisa Suzukilla päättyi keskeytykseen lauantai-iltana konerikon takia. Tallitoveri Per-Gunnar Andersson oli kahdeksas.
Rallin MM-sarja jatkuu 7. helmikuuta Ruotsin rallissa.