Marcus Grönholm joutui tyytymään kakkossijaan Portugalin rallissa, mutta säilytti johtonsa MM-sarjassa. Huonomminkin olisi voinut mennä, sillä vielä lauantai-iltana Grönholmia uhkasi hylkääminen, kun suomalaisen Fordin epäiltiin olevan alipainoinen.
-- Ihan hyvä viikonloppu, mutta toisaalta olisin halunnut voittaa täällä. MM-johto pysyi, mikä on hyvä juttu, Grönholm sanoi. Voittoon Portugalin soralla kaasutti Sebastien Loeb, joka vaanii kokonaiskilpailussa toisena kahden pisteen päässä Grönholmista. Mikko Hirvonen oli Portugalin rallissa kolmas. Loeb otti kauden kolmannen ja uransa 31. MM-osakilpailuvoiton.
Grönholm koki kauhun hetkiä lauantaina, kun tuomaristo piti hänen autoaan alipainoisena. Hylkäys uhkasi, mutta tuomaristo hyväksyi Ford-tallin selityksen, jonka mukaan autosta oli kovassa kyydissä pudonnut kuuden kilon edestä osia lauantain reitille. Todisteiksi Fordin henkilökunta keräsi tieltä autonkappaleita ja toi ne tuomaristolle.
Loeb ratkaisi kisan edukseen lauantaina, jolloin hän kasvatti eron Grönholmiin 40,5 sekuntiin. Citroenin ranskalaistähti meni vaikeissa olosuhteissa menojaan, eikä Grönholm pystynyt vastaamaan.
-- Perjantai oli hyvä, mutta lauantaina rengasvalinnat eivät osuneet kohdalleen, Grönholm selvitti.
Hirvoselle lisää puuroa
Päätöspäivä oli asemien varmistamista. Maalissa Loebin ja Grönholmin ero oli lopulta 37,1 sekuntia.
-- Ajelin tänään (sunnuntaina) melko varovaisesti, koska en olisi pystynyt tavoittamaan Loebia, Grönholm kertoi. -- Ralleja pitää nyt ruveta voittamaan, koska Loebille ei saa antaa etua pisteissä. Virheisiin ei ole varaa, Grönholm pohti.
Hirvonen oli Loebia 2.08,1 minuuttia hitaampi. Neljänneksi porhaltanut Subarun norjalaiskuljettaja Petter Solberg pysyi Hirvosen takana yli minuutin erolla. Hirvonen on MM-pisteissä kolmantena kuusi pistettä Loebia perässä.
-- Sijoitus on ihan ok, mutta ei tämä ihan suunnitelmien mukaan mennyt, odotin olevani lähempänä kärkikaksikkoa, Hirvonen sanoi. -- Loeb ja Grönholm ovat niin hulluja vetämään liukkaalla. Minä olen vähän liian arka, kun on liukasta. Pitää vielä vähän puuroa syödä, että pääsee tuohon vauhtiin, Hirvonen veisteli.
Latvalalla kasin suoritus
Jari-Matti Latvala ajoi kolmannen kerran MM-pistesijalle tällä kaudella. Portugalissa Latvala porhalsi Fordin kakkostallin ajokilla kuudenneksi. Hän hävisi kärjelle viisi minuuttia ja 44,9 sekuntia. Viidenneksi kurvaili Loebin espanjalainen tallitoveri Daniel Sordo, josta Latvala jäi 39,6 sekuntia.
-- Tämä kisa oli sellainen kasin suoritus. Perjantaina ajo kulki hyvin, lauantai oli huono, sunnuntai oli kohtuullinen. Virheitä tulee vielä liikaa, ehkä siinä on vähän yliyrittämistä, Latvala arvioi.
MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Argentiinassa reilun kuukauden kuluttua. -- Meillä on testi Sardiniassa ennen Argentiinan rallia. Siellä koetetaan löytää lääkkeet vauhdin parantamiseen, Hirvonen kertoi.