Ranskalainen Sebastien Loeb karkasi viiden pisteen turvin MM-sarjan johtoon voitettuaan Argentiinan MM-rallin neljännen kerran peräkkäin. Citroen-kuljettajan voitto irtosi helposti mutaisista ja liukkaista olosuhteista huolimatta. Kovimmat haastajatt, Ford-tallin suomalaiset putosivat pelistä jo alkutaipaleella.
"Onneksi pystyin ajamaan rauhassa. Noilla renkailla ei olisi voinut ajaa noissa oloissa kovaa", Loeb tunnusti uran 39. MM-osakilpailuvoiton ratkettua.
Kaikki rallin MM-sarjan kärkikuljettajat ajavat tänä vuonna samoilla renkailla. Sarjan rengastoimittaja Pirelli toi Etelä-Amerikan MM-osakilpailuun kovaseoksisen sorarenkaan, joka ei ollut sitä, mitä kuljettajat olisivat halunneet. Kuivien sorateiden sijaan kun oli tarjolla mutaisia ja rapakkoisia erikoiskokeita.
Kisan suomalaistoiveet romuttuivat alkuunsa. Fordin Mikko Hirvonen menetti perjantaina 50 sekunnin johdon keskeytykseen. Kiveenajo teloi tukivarren kiinnityksen irti. Hirvonen palasi kisaan 23. sijalla superrallisäännön perusteella lauantaina ja nousi muiden ongelmien ja hyvän ajon siivittämänä maaliin mennessä viidenneksi.
"Toihan tämä sentään vähän lohtua. Loeb ei päässyt niin paljon karkuun", Hirvonen totesi MM-pistesijasta. Epäonninen kisa pudotti Hirvosen MM-sarjan kärjestä toiseksi viiden pisteen päähän Loebista. Kolmantena sarjassa on Subarun Chris Atkinson kolme pistettä Hirvosesta.
Australialainen oli Argentiinassa toinen. Hän nousi kolmannelta sijalta toiseksi sunnuntaina kun tallitoveri Petter Solberg keskeytti hänen edeltään elektroniikkavikaan.
Keli ei sopinut edes testaamiseen
Hirvosen mukaan olosuhteet kisassa olivat sen verran kehnot, ettei lauantain ja sunnuntain erikoiskokeita voinut hyödyntää kunnolla edes testaamiseen.
"Muutamalla pätkällä kokeilin vähän erilaista jousitusta, mutta oli niin mutaista ja rapaista, ettei siinä paljon voinut testata. Enemmän kisan loppu oli nuottien tarkastelua ensi vuotta varten."
Fordin Jari-Matti Latvala putosi yli yhdeksän minuuttia ulosajossa perjantaina, mutta nousi taistelemaan MM-pistesijoista lauantaina. Ajokin starttiin tullut kovan iskun pohjustama vika toi sittemmin keskeytyksen, kun Latvala myöhästyi ek:n lähdöstä niin paljon, että kisa oli pakko jättää kesken.
"Yksi vaikeimmista kilpailuista, jonka olen ajanut. Olosuhteet olivat todella hankalat. Vielä toiseksi viimeisen ek:n lopussa oli niin mutaista, ettei nelivetoautollakaan tahtonut päästä eteenpäin", sunnuntaina superrallisäännön perusteella kisaan palannut Latvala totesi.
"Tämä on yksi MM-sarjan raskaimmista osakilpailuista, ja olin tähän kilpailuun ehkä liian väsynyt perjantaina. Siksi en saanut itsestäni paras irti. Se harmittaa, mutta nyt opin, kuinka hirveän tärkeää uni on ja kuinka paljon se vaikuttaa keskittymiseen", lopulta 15:nneksi sijoittunut Latvala tuumi.
Merkkimestaruussarjaa Ford johtaa kolmella pisteellä ennen Citroenia.
Hydrauliikka petti Gardemeisterin
Suzukin Toni Gardemeister keskeytti kisan kolmesti. Perjantaina kiveenajo teloi pyörän navan ja tukivarren välistä pultin poikki. Lauantaina ja sunnuntaina kisa jäi kesken, kun auton hydrauliikkajärjestelmä sylki öljyt pihalle, jonka jälkeen mm. puoliautomaattinen vaihdelaatikko ja ohjauksentehostin lakkasivat toimimasta.
"Sunnuntaina tultiin vielä tuo yli 20 kilometrin mutkainen Mina Clavero-Giulio Cesare- pätkä läpi ilman tehostajaa, mutta sitten tuli joku sähkövika ja auto jäi siihen", Gardemeister totesi.
MM-sarja jatkuu Jordanian rallissa 24.-27. huhtikuuta.