Australialaine Lleyton Hewitt pääsi kauden ensimmäisen tenniksen arvoturnauksen ennätystenkirjaan väärästä syystä ja epämiellyttävällä tavalla.
Hewittistä tuli kotimaansa avoimen mestaruuskilpailun historian ensimmäinen ykköseksi sijoitettu pelaaja, joka putoaa jatkosta kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella.
Espanjalainen kiertueen rivipelaaja Alberto Martin kukisti maailmanlistan ykkösen Hewittin erälukemin 1–6, 6–1, 6–4, 7–6 (7–4).
Hewitt sai ottelun aikana hoitoa nirhaumiin useaan eri otteeseen, mutta jäi silti espanjalaisen jalkoihin. Martin oli aiemmin voittanut Australian avoimessa yhden ottelun neljällä yrityksellä.
Hewitt on edelleen toipilas. Hän sairasti äskettäin vesirokon, eikä ole vielä palautunut ennalleen.
"En ole edes yhtä pettynyt kuin muissa tappioissani, koska tiedän, että en ole sataprosenttisessa kunnossa", Hewitt sanoi.
"Kaikki tietävät, että pelini perustuu voimaan ja nopeuteen, ja nyt sitä ei ollut", Hewitti kiteytti.
Jos kyseessä olisi ollut tavallinen ATP-kiertueen turnaus ja ottelu, Hewitt ei olisi pelannut.
Martinia vastaan Hewitt jaksoi puurtaa ensimmäisen erän. Hän vei sen tuota pikaa 6–1. Martinin, 23, raskaat peruslyönnit alkoivat toisessa erässä osua koko ajan tarkemmin ja painavammin takarajan tuntumaan, ja Hewittin puhti alkoi hiipua.
Kolmannessa erässä Hewittin kunto alkoi pettää ja hän teki koko ajan enemmän ja enemmän virheitä. Hewittille luonteenomainen ärhäkkyys oli poissa.
Neljännessä erässä Hewitt kamppaili katkaisuun asti, mutta hävisi sen 4–7. Juuri ennen ratkaisevia kahta pistettä Martin otti aikalisän ja pyysi hierontaa reisilleen ja nivusilleen.
Tempustaan Martin sai niskoilleen yleisön avoimen paheksunnan, sillä tuollainen ei ole tapana tuossa vaiheessa ottelua.
Kaikkiaan ottelu kesti yli kolme ja puoli tuntia.
"Hermoilin ottelun alussa. Tulos on kuitenkin urani paras. En ole koskaan voittanut maailman ykköstä, vaikka olen kukistanut huippupelaajia", Martin kertoi.
Hewitt, 20, oli turnauksen ensimmäinen ykköseksi sijoitettu australialainen sitten vuoden 1976 ja Ken Rosewallin, joka hävisi tuolloin toisella kierroksella.
Tämänvuotinen Australian avoimen miesten kilpailu on alkanut sensaatiomaisesti, sillä myös toiseksi sijoitettu Gustavo Kuerten liittyi laulukuroon heti ensimmäisellä kierroksella.
Järjestäjien kannalta epämieluisaa oli myös se, että Andre Agassi vetäytyi kisasta vamman takia jo ennen ensimmäistä kierrosta.