Jääpallon seurajoukkueiden maailmancup pelataan Ljusdalissa 24.-27. lokakuuta. OLS pelasi ensimmäisen ottelunsa perjantaiyönä Suomen aikaa kello 00.00 Brobergia vastaan.
Kotimaisen jääpalloilun ankeuteen vaipuneiden kannattaisi ainakin kerran tehdä visiitti pieneen keskiruotsalaiseen Ljusdalin kaupunkiin. Urheilun kannalta otollisin ajankohta on lokakuun viimeinen viikonloppu; silloin noin 20 000 asukkaan yhteisö viettää kolmen vuorokauden ajan jääpallokarnevaaleja, jollaisia ei ole vielä muualla nähty.
Seurajoukkueiden maailmancupturnaus on jääpallohullun pikkukaupungin vuotuinen kohokohta. Hauskaa pidetään, ja jääpalloa pelataan torstai-illasta sunnuntai-iltaan lähes tauotta.
Kun 13 vuoden ajan turnausta sponsoroinut Ruotsin valtionrautatiet veti rahansa pois muutama vuosi sitten, jääpallokekkerien tulevaisuus oli vakavasti uhattu. Hätiin kuitenkin tulivat Ljusdalin kaupunki, naapurikunnat ja alueen yritykset. Ja niin pelit jatkuvat, vaikka pääsponsori on ollut hakusessa vuodesta 1999 asti. Ensi vuonna vietetään turnauksen 30-vuotisjuhlia.
Kyse ei ole vain urheilusta, vaan turnaus on paikallisille enemmän kuin jääpalloa. Kun H-hetki lähestyy, apua tarjotaan pyyteettä; järjestelyihin esimerkiksi osallistuu joka vuosi noin 500 vapaaehtoista.
Pelikenttää kiertää katkeamaton rinki myyntikojuja, joissa on tarjolla karkkia, ruokaa kisakamaa ja aiheeseen liittyvää materiaalia. Kaiken kruunaa karuselli.
Juhlat huipentuvat lauantain-sunnuntain välisenä yönä kello 2 alkavaan otteluun, jossa oman kylän pojat (Ljusdals BK) kohtaavat jonkin rakkaista paikallisvastustajistaan. Silloin tyhjenevät baarit ja tanssiravintolat, ja jatkot vietetään raittiissa ulkoilmassa jääpallokatsomossa. Viime vuonna yöottelussa oli paikalla yli 6 000 katsojaa.
Totisen hauska
kauden avaus
Turnaus on sopivan keveä kauden avaus paitsi jääpallokatsojille, myös mukaan pääseville joukkueille. Parhaiden ruotsalaisten seurojen lisäksi paikalla ovat parhaat Suomesta, Norjasta, Venäjältä ja jopa USA:sta saakka. Suomea edustavat jälleen kerran hallitseva mestari Tornion Palloveikot ja hopeamitalisti Oulun Luistinseura.
Jäällä ei silti olla pelkästään hupailemassa. Maailmancupin pelit ovat joukkueille kansainvälisen tason mittari ja kuntopuntari ennen maiden omien sarjojen alkua. Lisäksi menestymistä Ljusdalissa arvostetaan, koska sitä on vaikea saavuttaa.
"Ruotsalaiset pitävät Ljusdalin turnauksen voittamista vaikeampana kuin Ruotsin sarjan voittoa. Toki Ruotsin mestaruus on kaikille tärkein, jopa jääpallon maailmanmestaruutta arvokkaampi", sanoo OLS:n kapteeni Samuli Niskanen.
Niskanen on Ljusdalin konkareita ja mukana "toistakymmenettä kertaa". Ruotsin sarjassa pelatessaan Niskanen pääsi juhlimaan voittoakin kahteen otteeseen, vuonna 1993 Vetlandan riveissä ja 1997 Västeråsin kanssa.
OLS ainoa
suomalaisvoittaja
Suomalaisjoukkue on voittanut cupin ainoastaan kerran, kun Oulun Luistinseuran miehistö nujersi Västeråsin loppuottelussa vuonna 1976. Sen jälkeen Ljusdalin tekojäällä ovat pärjänneet vain ruotsalaiset tai venäläiset seurat.
Ei ole vaikea ennustaa, että näin käy nytkin. Suurin ennakkosuosikki on Venäjän mestari Vodnik, joka on arvottu OLS:n kanssa samaan alkulohkoon. Kyytiä on siis oululaisille luvassa. Muut joukkueet OLS:n lohkossa ovat ruotsalaiset Falu BS ja Broberg/Söderhamn.
Jos joskus, niin nyt OLS:lla on kuitenkin ollut tilaisuus valmistautua täysipainoisesti. Raksilan tekojää oli luistelukunnossa jo syyskuun 23. päivänä eli aikaisemmin kuin koskaan.
"Peli on varmasti siinä kuosissa kuin se pystyy tässä vaiheessa olemaan. Tosin ruotsalaisillakin on ollut jäätä jo viikkojen ajan, joten he ovat yhtä valmiita", Samuli Niskanen arvelee.
OLS on mukana kolmatta kertaa peräkkäin ja mieli tekisi jo pärjätä.
"Tämä on kuitenkin melkein viikon reissu ja vaatii seuralta melkoista taloudellista panostusta. Meidän olisi jo aika päästä oppipojan asemasta ja voittaa muutama peli", Niskanen toivoskelee.
Tornion Palloveikoilla on samanlaiset suunnitelmat. Torniolainen itseluottamus on vienyt pitkälle kotimaassa, mutta Ljusdalissa pelit ovat toistaiseksi katkenneet alkulohkoon. Palloveikot turnaa Ljusdalissa nyt kuudetta kertaa ja tänä vuonna sen alkulohkossa pelaavat norjalainen Stabek, Bollnäs ja Ljusdal BK.
"OLS:lla on kovemmat oltavat kuin meillä. Tällä kertaa on tarkoitus päästä alkua pitemmälle", vakuuttaa ToPV:n joukkueenjohtaja Markku Taramaa.