Liverpool on ollut valioliigan alkukauden alisuorittaja. Mestaruutta on juhlittu Anfieldilla viimeksi 1990, eikä tämä kausi taida tuoda ilolle menneisyydestä jatkoa. Liverpool on onnistunut ottamaan vasta viisi voittoa, kun otteluita on takana 13. Kärki on karannut jo 15 pisteen päähän.
"Olemme menettäneet liikaa pisteitä ollaksemme realistisesti mukana mestaruustaistossa. Se on valtava pettymys, sillä lähdimme kauteen suurin toivein."
"Meidän pitää saada voittoputki päälle noustaksemme taistelemaan neljännestä sijasta. Se toisi paikan Mestareiden liigaan", Liverpoolin kapteeniksi Sami Hyypiän postille äskettäin nostettu Steven Gerrard sanailee seuransa nettisivuilla.
Toppari Hyypiä pelasi syksyllä vaisusti, mutta on kauden vanhetessa pystynyt parantamaan peliään.
"Hyypiä on pelannut erinomaisesti jokaisessa pelissä sen jälkeen, kun annoin kapteeninnauhan Gerrardille", manageri Gerard Houllier mielistelee.
Kapteenin aseman menettämisestä huolimatta Houllier arvostaa suomalaiskolossin johtajaominaisuuksia.
"Hän on aina ollut ja on edelleen yksi joukkueen kolmesta johtajasta", Houllier toteaa tarkoittaen Hyypiän ja Gerrardin lisäksi Michael Owenia.
Forssell onnellinen
Birminghamissa
Sunnuntain suomalaisottelussa Liverpoolin vieraaksi saapuu Birmingham City. Chelseasta vuokralla olevan Mikael Forssellin lainapestin jatkuminen kauden loppuun asti varmistui tällä viikolla.
"Minulla on mennyt hyvin ja olen todella onnellinen täällä. Olen mielissäni, kun manageri (Steve) Bruce halusi minun jäävän loppukaudeksi", Forssell kertoo seuransa nettisivuilla.
"Olen tyytyväinen saadessani pelata valioliigassa. Haluan kehittyä pelaajana ja siksi olen täällä."
Forssell on viidellä osumallaan Birminghamin alkukauden tehokkain viimeistelijä.
"Tällä hetkellä haluan vain tehdä lisää maaleja Birminghamille", Forssell painottaa.
"Forssell on näyttänyt kaikille, että hän on erinomainen maalintekijä", Bruce kehuu.
Bruce kuitenkin tietää, että Forssellin maalailu nostaa suomalaisen arvoa, jolloin taas Birminghamin haave hankkia Forssell kesällä omakseen vaikeutuu.
"Asia on kaksiteräinen miekka. Toisaalta tarvitsemme Forssellin maaleja, mutta ne taas nostavat hänen hintaansa ja muiden seurojen kiinnostusta", Bruce pohtii.
ManU ei vielä
huippukunnossa
Viikonlopun todellinen huippukamppailu pelataan sunnuntaina Lontoossa Stamford Bridgella, kun Chelsea isännöi Manchester Unitedia. Chelsea ja ManU muodostavat Arsenalin kanssa kärkitrion, jonka kesken mestaruus keväällä ilmeisesti ratkaistaan.
Chelsealla ja ManU:lla pyyhkii hyvin myös Mestareiden liigassa, sillä molemmat varmistivat jatkopaikkansa jo keskiviikkona alkulohkon toiseksi viimeisellä kierroksella.
"Emme ole vielä parhaassa vireessämme. Olemme voittaneet paljon pelejä, ja Mestareiden liigassa meillä menee hyvin, mutta pystymme vieläkin parempaan", ManU:n maaliruisku Ruud van Nistelrooy sanoo seuransa nettisivujen haastattelussa.