Päävalmentaja Jürgen Klopp joutui viime kesänä selittämään useaan otteeseen Liverpoolin hiljaiseloa siirtomarkkinoilla. Kuluva kausi on osoittanut, ettei seuran tarvinnut tehdä kalliita hankintoja.
Vain ihme voi estää Liverpoolia voittamasta jalkapallon Englannin Valioliigaa. Joukkue on voittanut 25 ottelustaan 24 ja pelannut kerran tasan. Toisena oleva Manchester City on jäänyt 22 pistettä.
Kun saksalainen Klopp saapui Liverpooliin lokakuussa 2015, hän tuli seuraan, jonka lähihistoriassa moni oli epäonnistunut.
Klopp tunnettiin valmentajana, jonka joukkueet pyrkivät riistämään pallon menetyksen jälkeen mahdollisimman nopeasti ja lähtivät välittömästi vastahyökkäykseen. Usein se tapahtui korkealta ja usean pelaajan voimin prässäten.
Saksalaisluotsi on kutsunut jalkapalloaan hevimetalliksi. Se viittaa pelaamisen suureen vauhtiin ja intensiteettiin. Toinen usein käytetty termi on gegenpress, vastaprässi.
Hyvänä motivoijana pidetty Klopp toi hevifutiksensa Liverpooliin. Hänen alkunsa Liverpoolissa oli kaksijakoinen. Pelaaminen oli monien mielestä viihdyttävää ja vauhdikasta.
Ylhäältä prässääminen ja pyrkimys nopeisiin vastaiskuihin jättivät puolustuslinjan kuitenkin usein haavoittuvaksi.
Prässipelaaminen hienostunut
Liverpoolin tämän kauden pallonhallintaprosentti (58,2) on tilastosivusto Whoscored.comin mukaan Manchester Cityn jälkeen liigan toiseksi suurin.
Tämän hetken Liverpool prässää eri lailla Kloppin ensimmäiseen ryhmään verrattuna.
Yksi tavoista, joilla asiaa voi avata, on PPDA-luku (Passes allowed Per Defensive Action). Se kertoo, miten monta syöttöä vastustaja keskimäärin tekee ennen toisen joukkueen puolustustekoa.
Tilastollisesti Kloppin Liverpool on prässännyt jokaisella kaudella Valioliigan keskiarvoa ärhäkämmin. Prässipelaaminen on kuitenkin jalostunut.
Liverpoolin menestyksen takana on myös useita onnistuneita pelaajahankintoja. Osa hankinnoista on ollut suhteellisen halpoja ja osa ison rahan ostoksia.
Virgil van Dijk oli maailman kallein puolustaja tullessaan Liverpooliin talvella 2018 ja Alisson maailman kallein maalivahti kesällä 2018.
Esimerkiksi Mohamed Salah, Sadio Mane ja Roberto Firmino ovat nousseet tähdistä supertähdiksi. Mikäli heidät myytäisiin, Liverpool tekisi valtavan voiton.
Van Dijk ja Alisson ovat rauhoittaneet puolustusta, ja kehittyneen pallonhallinnan ansiosta kenttätasapaino on parantunut.
Liverpoolin ryhmitys ilmoitetaan usein muodossa 4–3–3, mutta sen voi kirjoittaa myös toisin.
Tärkeässä roolissa ovat laitapuolustajat Andrew Robertson ja Trent Alexander-Arnold, jotka tukevat vahvasti hyökkäyksiä.
Van Dijk, Alexander-Arnold ja Robertson ovat Valioliigan kärkikolmikko sekä syöttömäärissä että pallokosketuksissa. Alexander-Arnold on kärjessä liigan keskitysten määrässä ja kakkosena syöttöpörssissä.
Muut kompuroineet
Liverpoolin nousu Mestarien liigan hallitsevaksi voittajaksi ja Valioliigan johtajaksi on monen asian summa.
Tempoilevuus seurajohdossa ja valmentajavalinnoissa on loppunut. Pelaajahankinnat ovat onnistuneet. Viilaukset pelitapaan ovat toimineet. Pelaajista moni on kehittynyt. Data-analyysia hyödynnetään tehokkaasti.
Lisäksi muiden jättiseurojen kausi on ollut vuoristorataa. Liigamestaruus olisi Liverpoolille ensimmäinen vuoden 1990 jälkeen.