Liverpool voitti jalkapalloilun Englannin cupin seitsemännen kerran vaikeimman kautta. Lontoolaisvastustaja West Ham johti Cardiffin Millennium -stadionilla pelattua loppuottelua valtaosan ja vielä varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, mutta Liverpool venyi jatkoajalle ja voitti rangaistuspotkuilla 6-4, 3-3, 3-3 (1-2). Cup-mestaruus on Liverpoolin seitsemäs ja ensimmäinen sitten vuoden 2001.
Liverpoolin suurimpia sankareita olivat kapteeni Steven Gerrard, joka teki kaksi pelitilannemaalia ja syötti kolmannen sekä maalivahti Jose Reina, jonka töppäykset vaihtuivat haamutorjunnoiksi rankkarikilpailussa. Gerrard onnistui myös rangaistuspotkukilpailussa, jossa West Ham sai vain kerran pallon Reinan taakse. Reina torjui kolme laukausta: Bobby Zamoran, Paul Koncheskyn ja Anton Ferdinandin.
Liverpool-toppari Sami Hyypiä ei ollut parhaimmillaan. Hän lukeutui rangaistuspotkuissa epäonnistuneisiin. Gerrardin ohella Liverpoolin rangaistuspotkuissa onnistuivat Dietmar Hamann ja John Arne Riise. 125:nnen kerran pelattu Cup ratkesi rangaistuspotkuilla vasta toisen kerran. Ensimmäinen koettiin viime vuonna, kun Arsenal löi Manchester Unitedin.
Carragher teki oman
Liverpool ja West Ham taistelivat yhden cup-historian hienoimmista otteluista. Ennalta heikommaksi arvioitu West Ham väläytteli hyökkäysvoimaansa alusta lähtien. Dean Ashton, Marlon Harewood ja kippari Nigel Reo-Coker juonivat palloa hyvin hyökkäysalueelle, mutta maalipaikat antoivat odottaa. 21. peliminuutilla West Hamin argentiinalaispuolustaja Lionel Scaloni sai pallon oikeaan laitaan ja antoi kovan syötön keskelle. Harewood oli hyvissä asemissa, mutta toppari Jamie Carragher sohaisi pallon omaan maaliin.
Liverpool-puolustus oli toistamiseen pinteessä heti perään. Matthew Etherington jallitti rangaistusalueen rajalla Hyypiän ja lähetti matalan laukauksen suoraan päin maalivahti Jose Reinaa. Pallo ei pysynyt Reinan hyppysissä, ja Ashton tuikkasi sen verkon perukoille.
Suosikki Liverpool oli alta puolen tunnin 0-2-tappiolla, mutta kavensi jo 31. minuutilla. Gerrard vapautti pitkällä syötöllä Djibril Cissen, joka onnistui vaikeasta asennosta huolimatta lataamaan pallon West Ham -vahti Shaka Hislopin ohi alanurkkaan. Katsomossa West Ham -kannattajien maalijuhla vaihtui silmänräpäyksessä Liverpool-fanien mökään.
Laulu loppui toistamiseen
Peli jatkui vauhdikkaana toisella puoliajalla. Harewood pääsi nokikkain Reinan kanssa, mutta tällä kertaa maalivahti veti pidemmän korren. Torjunnan paluupalloon kirmasi israelilainen keskikenttäpelaaja Yossi Benayoun, jonka laukauksen Reina peitti hyvin.
Liverpool kipusi tasoihin 54. minuutilla. Peter Crouch puski vapaapotkun jälkitilanteesta rangaistusalueella taaksepäin Gerrardille, jonka kova laukaus painui West Ham -maalin ylänurkkaan. Liverpool jyräsi hetken, mutta West Ham ei ollut vieläkään aseeton. Gerrardin näyttävästä tasoituksesta oli kulunut kymmenen minuuttia, kun West Hamin 24-vuotias puolustaja Paul Konchesky täräytti 30 metristä 3-2-osuman.
Konchesky, joka kuuluu West Ham -kannattajien lemmikkeihin eteni vaarattoman näköisesti vasenta laitaa. Konchesky taisi tarkoittaa vetonsa keskitykseksi, mutta pallo leijaili rangaistusalueen poikki, pelaajamassan ylitse ja Reinan ulottumattomiin maalin oikeaan ylänurkkaan.
Pelikello tikitti viimeistä minuuttia ja West Ham -kannattajat lallattelivat cup-mestaruuden kunniaksi, kun Gerrard iski vielä hulppeamman 3-3-tasoituksen. Keskitys West Hamin rangaistusalueelle ajautui kaukana nilkuttaneelle Gerrardille, joka latasi noin 25 metristä alanurkkaan.
Jatkoajan ensimmäisen puolikkaan parhaan maalipaikan loi Hyypiä. Hän kiepautti 104. minuutilla West Ham -puolustajat tieltään ja potkaisi 25 metristä niukasti takatolpasta leveäksi. Pidennyksen toista puolikasta oli jäljellä vain pari minuuttia, kun pallo pyöri Liverpoolin maaliviivan tuntumassa.