Englantilaisseura Liverpool valloitti jalkapalloilun Mestareiden liigan lyömällä Istanbulissa pelatussa loppuottelussa italialaisen AC Milanin rangaistuspotkuilla 6-5, 3-3 (0-3). Euroopan seurajoukkuemestaruus on Liverpoolille viides. Viimeksi Liverpool juhli Mestareiden liigan edeltäjän Euroopan cupin mestaruutta vuonna 1984.
Liverpool-puolustuksessa Suomen maajoukkuetoppari Sami Hyypiä pelasi koko ottelun. Hyypiä on toinen Mestareiden liigan loppuottelussa pelannut ja liigan voittanut suomalainen. Jari Litmanen voitti Mestareiden liigan Ajaxissa 1995.
Täpötäydellä Atatürk-stadionilla pelatun loppuottelun hienointa antia olivat Milanin jyrääminen ensimmäisellä puoliajalla 3-0-johtoon ja Liverpoolin uskomaton nousu tasoihin toisen puoliajan alussa. Jatkoaika oli lähinnä rangaistuspotkukilpailun odottelua.
Rankkarikisan ratkaisi Liverpoolin eduksi puolalainen maalivahti Jerzu Dudek. Liverpool johti rangaistuspotkukilpailua 3-2, ja Milanin maineikkaan ukrainalaishyökkääjän Andrei Shevtshenkon oli pakko onnistua pitääkseen seuransa kisassa mukana. Dudek torjui.
Maldini iski avausminuutilla
Milan-valmentaja Carlo Ancelotti marssitti otteluun hyökkäysvoittoisen kokoonpanon. Joukkueen kapteeni ja puolustaja Maldini näytti hyökkääjille esimerkkiä ensimmäisellä peliminuutilla Milanin ja koko ottelun ensimmäisestä hyökkäyksestä.
Brasilialaispelaaja Kaka eteni Liverpoolin rangaistusalueen nurkalle. Djimi Traore kaatoi hänet, ja Andrea Pirlo antoi vapaapotkun maalinedustan sumppuun. Seitsemättä kertaa Euroopan cupin ja Mestareiden liigan loppuottelussa pelannut Maldini, 36, täräytti pompun kautta pallon Dudekin ohitse maaliin.
Liverpoolin ensimmäinen maalipaikka tuli Hyypiälle neljännellä minuutilla. Hän pääsi vapaasti ponnistamaan Steven Gerrardin keskitykseen, mutta pusku saatteli pallon suoraan Milanin brasilialaisen maalivahdin Didan syliin.
Kaka jakeli täsmäsyöttöjä
Milanin toinen osuma oli lähellä jo varttitunnin pelin jälkeen. Clarence Seedorf antoi kulmapotkun, jota vastaan Hernan Crespo pyrähti ja pukkasi taaksepäin kohti etutolppaa. Maaliviivalla seisonut Luis Garcia pelasti Liverpoolin toiselta takaiskulta.
Ukrainalaishyökkääjä Andrei Shevtshenko luuli tehneensä 2-0-osuman hieman ennen puolen tunnin täyttymistä. Shevtshenko pisti pallon Dudekin ohi, mutta oli ennättänyt paitsioon. 39. minuutilla pystysyötöstä alkanut vastahyökkäys tuotti Milanille toisen osuman. Kaka syötti Shevtshenkon nokikkain Dudekin kanssa. Shevtshenko haki takatolpalta Crespon, jolla oli helppo työ pistää 2-0-pallo maaliin.
Milanin tarkat pystysyötöt tuottivat Liverpool-puolustukselle vaikeuksia jatkuvasti. Vajaat viisi minuuttia edellisestä Milan siirtyi jo 3-0-johtoon. Kakan pitkä täsmäsyöttö päästi Crespon läpiajoon, ja Crespo näpäytti pallon kevyesti Dudekin ylitse.
Benitezin loitsut tehosivat
Liverpool-valmentaja Benitezillä oli tauolla epäkiitollinen tehtävä valaa miehistöönsä uskoa toivottomalta näyttäneessä tilanteessa. Liverpoolin kapteeni Gerrard oli ensimmäisen puoliajan pimennossa, mutta toisen alkajaisiksi hän osoitti taistelutahtoa löytyvän. John Arne Riise antoi keskityksen, ja Gerrard nyökkäsi pallon ensimmäisen kerran Didan taakse, kun ottelua oli pelattu 54 minuuttia.
Kuin taikaiskusta Liverpool tuli otteluun mukaan. Gerrardin 1-3-kavennuksesta oli kulunut kaksi minuuttia, kun Smicer pääsi vapaasti laukaisemaan pallon Didan käsien kautta verkon perukoille. Ensimmäisellä 45-minuuttisella haudanhiljaiseksi lyöty Liverpool-yleisö heräsi hurjan huutoon, jota pönkitti 59. minuutilla Liverpoolin eduksi tuomittu rangaistuspotku.
Espanjalainen keskikenttäpelaaja Xabi Alonso potkaisi rankkarin Didan ulottuville, mutta seurasi paluupalloa ja nosti sen maalin kattoon. Liverpool oli noussut tasoihin 3-3 kuudessa minuutissa.
Varsinaisen peliajan lähestyessä loppuaan Liverpool vaihtoi Barosin paikalle Djibril Cissen ja Milan Crespon tontille Jon Dahl Tomassonin. Jatkoajalle piti saada tuoretta hyökkäysvoimaa. Cisse kirmasi muutaman kerran avauksien perään, mutta muutoin vauhti oli ottelusta kadonnut. Shevtshenko pääsi jatkoajan loppuhetkillä yrittämään kahdesti läheltä, mutta Dudek ehti kuin ihmeen kaupalla eteen.