Cardiff Englannin jalkapallon valioliigassa viime kuukaudet vaisusti esiintynyt Liverpool sai sunnuntaina kokea onnistumisenkin hetkiä vaihteeksi, kun liigacupin finaalissa vastassa ollut Manchester United kaatui 2-0. Voitto toi Liverpoolille paikan ensi kauden Uefa-cupiin.
Liverpool iski maalinsa kummankin jakson lopulla. Steven Gerrardin osuma 39. minuutilla ja Michael Owenin viimeistely 86. minuutin kohdalla toivat Liverpoolille jo seitsemännen liigacupin voiton. Voitto helpotti varmasti myös kovan kritiikin kohteeksi viime aikoina joutuneen valmentaja Gerard Houllierin oloa.
- Voitimme hyvän joukkueen tänään. Tämä tuo varmaankin vähän helpotusta, voimme luullakseni nyt pelata valioliigassa ilman valtavia paineita, koska paikka eurokentille on jo varmistettu, Houllier selvitti pelin jälkeen.
Vaikka Manchester Unitedkin oli mukana parhaalla miehistöllään, Liverpool oli ottelussa selkeästi kunnianhimoisempi ja innokkaampi. Alex Fergusonin luotsaamalla Unitedilla oli silläkin paikkansa varsinkin toisella jaksolla, mutta ottelun parhaan pelaajan pystin voittanut Liverpool-vahti Jerzy Dudek onnistui hyvin. Puolalaismaalivahti esti hienosti Juan Sebastian Veronin tasoitusyrityksen Gerrardin maalin jälkeen, ja puolustaja Stephane Henchoz sai kuin ihmeen kaupalla torjuttua Paul Scholesin vedon maaliviivalta. Toisella jaksolla paikkoja hukkasi myös hollantilaistykki Ruud Van Nistelrooy.
Liverpool sen sijaan käytti paikkansa tarkemmin. Gerrardin voimakas laukaus 30 metristä meni sisään estämään tulleen ManU:n David Beckhamin kautta. Owenin osuma oli miehelle tyypillinen läpijuoksu vastahyökkäyksessä Rio Ferdinandin menetettyä pallon keskialueella.
Liverpoolin puolustuksen keskustassa jälleen koko ottelun urakoineelle Sami Hyypiälle liigacupin voitto oli toinen. Edellinen tuli kaksi vuotta sitten kaudella 2000-01, jolloin Pool kaatoi loppuottelussa Birminghamin rangaistuspotkukisassa.