Birmingham Aston Villa ja Liverpool järjestivät todellisen trillerin Englannin liigacupin puolivälierässä keskiviikkona. Liverpool vei ottelun lopulta monien käänteiden jälkeen nimiinsä maalein 4-3 ja eteni välieriin.
Liverpool käänsi Aston Villan johdon edukseen jo lukemin 3-1, mutta kotijoukkue nousi vielä tasoihin. Ratkaisuosuman viimeisteli Danny Murphy, kun pelikello näytti jo täyttä aikaa. Peter Enckelman pelasi Aston Villan maalissa tuttuun tapaan, ja myös Sami Hyypiä oli jälleen palannut Liverpoolin takalinjoille.
"Oli aika uskomaton ottelu. Johdimme kahdella maalilla, mutta he pääsivät tasoihin, jostain syystä. Tosin tasoitus vaikutti paitsiolta", Hyypiä kertoi.
"Murphy teki hienon maalin, kun lisäaikaa oli pelattu kaksi minuuttia. Olisi ollut aika rankkaa joutua jatkoajalle."
Liverpoolin keskikenttäpelaaja Murphy oli Liverpoolin sankari, sillä hän teki voittomaalin lisäksi joukkueensa avausmaalin. Murphy tasoitti pelinumeroiksi 1-1 hetki sen jälkeen, kun Aston Villan Darius Vassel oli tehnyt rangaistuspilkulta ottelun avausmaalin.
Liverpool näytti jo karkaavan kotijoukkueelta Milan Barosin ja Steven Gerrardin maaleilla, mutta Aston Villan Thomas Hitzlsperger ja konkarihyökkääjä Dion Dublin olivat asiasta eri mieltä. Lopulta Murphyn sana oli laki.
Englannin liigacupin välieräparit arvottiin myös keskiviikkona. Liverpool saa vastaansa Sheffield Unitedin kaksiosaisessa välierässä, jonka avausosa pelataan Sheffieldissä loppiaisviikolla. Toisessa välierässä kohtaavat Manchester United ja Blackburn.
Peru ehdottaa Etelä-Amerikalle lisäpaikkaa
Peru on ehdottanut Etelä-Amerikan jalkapalloilun maanosaliitolle CSF:lle, että se pyrkisi hankkimaan kansainväliseltä liitolta Fifalta vielä yhden lisäpaikkamahdollisuuden miesten MM-lopputurnaukseen 2006.
Kaikkiaan yhdeksän MM-kultaa 17:stä mahdollisesta on vuosikymmenten mittaan löytänyt osoitteensa Etelä-Amerikkaan. Viimeksi Brasilia voitti kesäkuussa maailmanmestaruuden.
Brasilia ei uusien sääntöjen mukaan ole kuitenkaan itseoikeutettu mestaruuden puolustajana MM-kisoihin. Silti samanaikaisesti Etelä-Amerikan kiintiö pudotettiin 4,5:sta (käytännössä 5) neljään. Matkalla vuoden 2002 MM-kisoihin Uruguay kukisti Australian karsinnassa yhteismaalein 3-1.
Tämä tuntuu kohtuuttomalta, kun samanaikaisesti Pohjois- ja Keski-Amerikan sekä Karibian jalkapalloliitto Concacaf sai puolikaslisäpaikan (nyt 3,5) ja Oseania ensimmäistä kertaa oman suoran paikan.
Aasia sai jäädä 4,5:een, vaikka edellisen MM-turnauksen paikkalukuun sisältyi isäntämaiden (Japani, E-Korea) kaksi suoraa paikkaa, ja puolikaspaikka tuli valituksen jälkeen Euroopan kädenojennuksena. Siinä karsinnassa Eurooppa piti pintansa, kun Irlanti voitti Iranin yhteismaalein 2-1.
Nyt 32:s paikka on määrä ratkaista Aasian viidennen ja Concacafin neljännen joukkueen välillä.
Peru esittää, että 2-osaisen ottelun sijasta pelattaisiinkin kolmen joukkueen yksinkertainen turnaus puolueettomassa maanosassa. Etelä-Amerikan viitonen pääsisi mukaan Aasian ja Concacafin karsijoiden turnaukseen kolmanneksi pyöräksi.
Eurooppa on toinen menettäjä, kun MM-kisoihin 2006 pääsisi vain 13 joukkuetta sekä isäntämaa Saksa. Toteutunut luku tänä vuonna oli 15, kun Ranska oli mestarina vielä itseoikeutettu.
Toisena vaihtoehtona Perun mukaan voitaisiinkin pelata yhdestä paikasta neljän joukkueen karsinta, johon tulisi mukaan myös Euroopan ensimmäinen putoaja.
Esityksen tekijä Peru on viimeksi ollut mukana MM-lopputurnauksessa 1982.
