Liverpool pääsee loistavalla mielentilalla Ranskan Marseilleen, kun jalkapallon Mestarien liigan lohkovaihe avataan lohkojen A-D peleillä tiistaina. Liverpoolin itseluottamuksen nosti huippuunsa lauantainen voitto Manchester Unitedista Valioliigassa.
- Nyt pääsemme Marseilleen hyvillä mielin. Esitys oli parastamme tällä kaudella, ja henki on hyvä Mestarien liigaa varten, valmentaja Rafa Benitez mietti Liverpoolin otettua ensimmäisen voittonsa ManU:sta sitten kevään 2004.
Jos on Pool valmiina henkisesti, fyysisellä puolella on vielä huolia. Nivusleikkauksesta toipuva kapteeni Steven Gerrard pelasi lauantaina parikymmentä minuuttia, mutta Fernando Torres ei pelannut lainkaan ja Javier Mascherano sai jalkaansa tällin.
Marseille ja Liverpool olivat viime vuonnakin samassa lohkossa, ja tuolloin kumpikin venyi vierasvoittoon. Lauantaina Ranskan liigassa Bordeaux´n kanssa 1-1-tasapelin pelanneen Marseillen valmentaja Eric Gerets tietää, että vaikea ottelu on edessä.
- Huoleni eivät vähentyneet, kun näin kuinka Liverpool pelasi Manchester Unitedia vastaan. Se oli vaikuttavaa, Gerets mietti.
D-lohkon toisessa ottelussa hollantilainen PSV isännöi Atletico Madridia, jolle ottelu on ensimmäinen Mestarien liigassa sitten vuoden 1996. Espanjalaisvieraiden toiveita nostaa kärkimiesten Sergio Agueron ja Diego Forlanin paluu täyteen pelikuntoon.
Ballack pelaa
Valioliigan kärjessä yhdessä Liverpoolin kanssa oleva Chelsea saa mestariliiga-avaukseen mukaan saksalaistähti Michael Ballackin. Chelsea kohtaa A-lohkossa kotonaan Bordeaux´n.
- Hän pelaa tiistaina, mutta en tiedä pelaako 45, 60 vai 70 minuuttia, Chelsea-luotsi Luiz Felipe Scolari totesi kolmisen viikkoa sivussa olleen keskikenttämiehen tilanteen.
Lohkon toinen suosikki AS Roma avaa europelinsä kotona romanialaista mestariliigadebytanttia Cluj´ta vastaan.
B-lohkossa Italian mestari Inter matkaa Kreikkaan Panathinaikosin vieraaksi ja saksalainen Werder Bremen isännöi pikkumaa Kyproksen ylpeyttä Anorthosis Famagustaa. Suosikit Inter (2-1-voitto Cataniasta) ja Bremen (3-0 Cottbusista) saivat viikonloppuna hyvät tulokset alle ja hoitanevat Välimeren vastukset. Bremenin Petri Pasasen pelikunto on vielä arvoitus, sillä mies sairasti Cottbus-pelin.
Barcalla paineita
Katalonian suuruus Barcelona joutuu C-lohkon peliin Sporting Lissabonia vastaan ilman Aleksander Hlebiä, joka loukkasi jalkansa lauantain 1-1-tasapelissä Racing Santanderia vastaan. Barcan avaus Espanjan liigassa (kaksi peliä, yksi piste) on seuran huonoin sitten vuoden 1973, joten tulokasvalmentaja Pep Guardiolalla on voittopaineita portugalilaisvastusta vastaan.
Lohkon toisessa ottelussa ottavat yhteen Sveitsin mestari Basel ja Ukrainan mestari Shahtar Donetsk.