Espanjan jättiseura Barcelona saa tehdä kovasti töitä 6. maaliskuuta Liverpoolissa, jotta mahdollisuudet toiseen peräkkäiseen jalkapallon Mestarien liigan voittoon pysyvät voimassa. Kauden 2004-05 mestari Liverpool otti nimittäin pudotuspelien avauskierroksen 1. osaottelussa arvokkaan 2-1-vierasvoiton keskiviikkona.
Barcelona pääsi ottelussa johtoon 14. minuutilla, kun Portugalin maajoukkuetähti Deco puski Gianluca Zambrottan keskityksen sisään. Liverpool sai tasoituksensa kuitenkin vielä isäntien kannalta harmittavasti hieman ennen taukoa. Asialla oli hyökkääjä Craig Bellamy, jonka puskua Barca-vahti Victor Valdes ei saanut haltuunsa.
Bellamy juhli maaliaan hyvinkin kyseenalaisesti, imitoimalla golflyöntiä. Hän nousi otsikoihin viime viikolla, kun mies tietojen mukaan hyökkäsi norjalaispelaaja John Arne Riisen kimppuun golfmailaa apuna käyttäen Liverpoolin harjoitusleirillä Portugalissa.
Jos oli Bellamy Liverpool-sankari, niin sitä oli myös Riise. Hän tykitti pallon maalin kattoon Valdesin torjuttua ensin Dirk Kuytin yrityksen, kun ottelua oli pelattu 74 minuuttia. Barcelona ei tasoitusta enää saanut aikaan, lähimmäksi pääsi pallon tolppaan saanut Deco. Sami Hyypiä istui koko pelin Liverpoolin vaihtopenkillä.
- Ymmärrän hyvinkin, miksi Barcelona voisi voittaa Espanjan mestaruuden. Tämä homma ei ole hoidettu, rauhoitteli Liverpoolin espanjalaisvalmentaja Rafa Benitez niitä, jotka ovat jo lähettämässä englantilaisseuraa kahdeksan parhaan joukkoon.
- On selvää, että meillä on nyt hyvät mahdollisuudet. Meidän on kuitenkin oltava varovaisia. Barcelonalla on erittäin hyviä hyökkääviä pelaajia, ja meidän on tehtävä parhaamme Anfieldilla. Mitään ei ole vielä ratkaistu.
Valencia tasoitti loppuhetkillä
Italian liigaa suvereenisti hallitseva Inter sai Milanoon vieraakseen espanjalaisen Valencian, ja joukkueet tarjosivat jännittävän illan. Ottelussa nähtiin 18 laukausta kohti maalia, ja toiseen osaotteluun lähdetään 2-2-tasalukemista.
Avausmaali nähtiin 29. minuutilla, kun Esteban Cambiasso puski osuman Zlatan Ibrahimovicin saatua pallon ensin tolppaan. Tasoituksen teki 64. minuutilla David Villa, komeasti suoraan vapaapotkusta.
Kotiyleisön toiveita nosti brasilialainen Maicon, joka viimeisteli 76. minuutilla Julio Cruzin läpisyötöstä. Valencia ei kuitenkaan luovuttanut, ja palkinto tuli 86. minuutilla David Silvan toimesta kulman jälkitilanteesta. Näin Inter tarvitsee melkeinpä välttämättä vierasvoiton Espanjasta, sen verran arvokkaat Valencian kaksi vierasmaalia ovat.
Chelsealle vierastasapeli
Portugalissa Porton entinen valmentaja Jose Mourinho sai varmasti tyydyttävän lopputuloksen, kun hänen johtamansa englantilainen Chelsea ylsi 1-1-tasapeliin. Näin kotiotteluun on mukava lähteä vierasmaalin tukemana.
Porto pääsi juhlimaan jo 12. minuutilla, kun Raul Meireles sai pallon pienen kimmokkeen myötä ohi Chelsean maalivahdin Petr Cechin. Riemua ei kuitenkaan kauaa kestänyt, sillä kovasti arvosteltu ukrainalaiskärki Andrei Shevtshenko tasoitti vain neljä minuuttia myöhemmin. Loppupeli tahkottiin ilman maaleja kotiyleisön pettymykseksi.
Roomassa maalitonta
Illan kolmas tasapeli nähtiin Roomassa, kun AS Roma ja ranskalainen Lyon eivät saaneet maaleja aikaan. Vaisussa pelissä Lyon hallitsi hienokseltaan, ja hikisintä oli brittituomari Michael Rileyllä. Hän jakoi 11 varoitusta, kotijoukkueelle niistä peräti kahdeksan.