Lontoo Entisen Venäjän tiedustelupalvelun agentin Aleksander Litvinenkon myrkytystapaus varjostaa Venäjän ja Britannian suhteita ainakin kansalaistasolla. Eilen lontoolaissairaala paljasti, että Litvinenko on todennäköisesti saanut radioaktiivista talliumia, jota Neuvostoliiton ja Venäjän tiedusteluväen tiedetään käyttäneen aikaisemminkin.
Vaikka myrkky viittaa vahvasti Venäjän tiedustelupalveluun, niin toistaiseksi ei ole mitään näyttöä siitä, että myrkyttäjät olisivat joskus olleet tai olisivat edelleen sen palkkalistoilla. Silti tapaus on omiaan saamaan sekä Britannian kansalaisia että hallitusta suhtautumaan venäläisiin entistä epäilevämmin.
Britit ottavat kansalaisiaan vastaan kohdistetut murhayritykset erittäin vakavasti, ja Litvinenko on äskettäin saanut Britannian kansalaisuuden. Maassa hän on asunut jo useita vuosia saatuaan aikaisemmin poliittisen turvapaikan. Hänen myrkytyksensä tutkinta on nyt siirretty Britannian poliisin terrorisminvastaiselle yksikölle.
Sanomalehti Guardianin mukaan jo ennestään puolet briteistä suhteutuu venäläisiin hyvin epäluuloisesti, koska maan demokratiaa pidetään näennäisenä ja kansalaisvapauksia puutteellisina. Kun nyt ounastellaan, että Britannian kansalainen on joutunut venäläisen valtakoneiston myrkyttämäksi, niin epäluulot vahvistuvat entisestään.
Eilen niitä siivitti myös italialainen Mario Scaramella, jonka Litvinenko tapasi lontoolaisravintolassa juuri ennen sairastumistaan. Scaramellaa ei epäillä myrkyttäjäksi. Hän kertoi, että molemmat miehet olivat saaneet sähköpostin välityksellä tappouhkauksia, joista he keskustelivat tavatessaan.
Venäjällä on tässä tilanteessa paljon menetettävää, sillä maa on hyvin innokas toimittamaan briteille kaasua, kun Pohjanmeren kaasuvarannot alkavat pian ehtyä. Britit kavahtavat nyt venäläistä energiariippuvuutta entistä enemmän ja saattavat innostua korvaamaan kaasuvoimaloita ydinvoimalla.
Tapaus on omiaan vähentämään myös muiden Länsi-Euroopan maiden innokkuutta lisätä energiariippuvuutta Venäjästä. Esimerkiksi ranskalaisten enemmistö on suhtautunut Venäjään epäluuloisesti jo ennen Litvinenkon myrkyttämistäkin.
Venäjän tiedustelupalvelua ja presidentti Vladimir Putinia kritisoineen Litvinenkon tiedetään olleen toimittaja Anna Politkovskajan ystävä. Viime aikoina hän oli keskittynyt selvittämään Politkovskajan murhaa, jolla myös epäillään olevan yhteyksiä Kremliin.
Litvinenko makaa nyt lontoolaissairaalan teho-osastolla poliisivartion turvaamana. Sairaalan mukaan hänen selviytymismahdollisuutensa ovat 50/50. Radioaktiivinen tallium on tuhonnut hänen luuytimensä. Myös hänen maksansa ja munuaisensa toimivat vajaateholla. Voi mennä viikkoja, ennen kuin tiedetään, jääkö hän henkiin.
Sekä Venäjän Lontoon suurlähetystö että Venäjän tiedustelupalvelu ovat kiistäneet myrkytysyrityksen. Kremlin mukaan epäilyt ovat "silkkaa puppua".
Venäjä voi kuitenkin puhdistua näiltä epäilyiltä vain, jos paljastuu, että myrkyttäjä oli joku, jolla ei ole mitään yhteyksiä maan nykyiseen valtakoneistoon. Toistaiseksi myrkyttäjän henkilöllisyydestä ei ole tietoa.