Jari Litmanen, 37, lähtee hakemaan lauantaina Azerbaidzhania ja keskiviikkona Venäjää vastaan lisämerkintöjä suomalaisittain ennätykselliseen määrään jalkapallomaaotteluita. Litmasella on koossa 115 A-maaottelua. Hän ei pelaa kumpaakaan kokonaan, mutta vaihtomiehenä Litmanen päässee kentälle.
- Joukkueessa tuntuu olevan ihan hyvä vire päällä, odottavaisin mielin. Kaksi tärkeätä maaottelua. Omasta tilanteesta sen verran, että koko ajan tuntuu päivä päivältä paremmalta. Onhan tässä vielä matkaa siihen omaan huippukuntoon, Litmanen summasi tilanteeksi perjantaina.
Litmanen on vasta toipunut jonkinlaiseen pelikuntoon kuukauden päivät vaivanneesta flunssasta.
- Eihän mulla hirveän paljon näitä pelejä ole alla. Täytyy muistaa historiani kuukaudelta tai puoleltatoista kuukaudelta. Silloin on varmasti aika selkeää mitä pystyn tekemään ja mitä en, Litmanen sanoi.
Litmanen pelasi viime viikonloppuna FC Lahden riveissä liigaa 25 minuuttia.
- Useamman viikon poissaolo vaikuttaa kaikkeen. Yleiskunto laskee, tuntuma pelaamiseen ja yleensäkin palloon ja omaan tekemiseen laskee. Pikkuhiljaa se palautuu, mutta aikansa se vie.
Vaikeita pelejä
Litmanen on pelannut runsaan puolentoista vuoden sisään kaksi kertaa Azerbaidzhania vastaan. Edellisissä EM-karsinnoissa Suomi hävisi Bakussa 0-1 ja nousi Olympiastadionilla 2-1-voittoon.
- Hyvin vaikeita pelejä meille, Litmanen luonnehti.
Hän ei löydä suurta eroa otteluihin valmistautumisessa uuden päävalmentajan johdolla.
- Aika pitkältä sama joukkue ja samat kyvyt meillä on. Ei tässä niin suuria muutoksia kuitenkaan pelisysteemiin ole tullut, Litmanen sanoi.
Kaava hyvään tulokseen on Litmasen mielestä yksinkertainen:
- Vastustaja kuin vastustaja, yritämme pelata suurinpiirtein samalla tavalla, kun meillä on pallo. Ja kun vastustajalla on pallo, yritämme puolustaa.