Helsinki Suomen maajoukkuepelaajat olivat vahvasti esillä jalkapalloilun mestarien liigan avauskierroksella tiistaina. Kaikkiaan kentillä nähtiin neljä suomalaispelaajaa, joista jokainen joukkueensa avauskokoonpanossa.
Etukäteen mielenkiintoisinta oli maajoukkuekapteeni Jari Litmasen paluu Euroopan kentille Ajaxin paidassa. Litmanen pelasi tutulla paikallaan täyden kamppailun ja oli mukana rakentamassa amsterdamilaisten toista osumaa. Ajax kaatoi ruotsalaisen Zlatan Ibrahimovicin kahden osuman myötä Lyonin maalein 2-1.
Litmanen teki vahvan paluun mestareiden liigaan. Ajaxissa liigan kaudella 1994-95 voittanut Litmanen jakeli oivaltavia syöttöjä täydet 90 minuuttia. Varsinkin avaava syöttö 2-0-osumaan hipoi nerokkuutta.
"Pelasimme erittäin hyvin varsinkin ensimmäisen jakson. Toisella jaksolla Lyon sai maalin ja pari muutakin paikkaa. Joukkue on Ranskan mestari ja vahva ryhmä, joten se ei ollut ihme", Litmanen sanoi.
"Moni meidän pelaajistamme pelasi ensimmäisen ottelunsa mestareiden liigassa, joten on selvää, että joukkue tarvitsee lisää kokemusta. Mutta joukkueessa on todella paljon potentiaalia ja se näkyi tänäänkin."
Ajax otti ensimmäisen voittonsa mestareiden liigassa sitten marraskuun 1998. Tuolloin Litmanen oli edellisen kerran Ajaxin keskikentällä. Tiistaina maajoukkuekippari lisäsi ottelutilastoaan jälleen yhdellä ja hänellä on nyt 48 ottelua pelattuna. Osumia Litmanen on tehnyt 21 kappaletta.
Ajax pelasi vakuuttavasti, vaikka Litmanen oli joukkueen ainoa mestarien liiga -kokemusta omannut pelaaja. Ibrahimovic ainakin sai rutkasti myönteistä kokemusta.
"Tarvitsin maaleja ja hieman onneakin itseluottamukseni pönkittämiseksi, nyt sain molempia", Ibrahimovic iloitsi.
Seuraavan kerran Litmasella on mahdollisuus kaunistella maalitilastoaan ensi viikon keskiviikkona, kun joukkue kohtaa Interin vieraskentällä.
Lohkon D toisessa ottelussa Norjan suurseura Rosenborg haki ensimmäistä kotivoittoaan italialaisseurasta. Inter Milano ei Trondhemissa taipunut, vaan nousi 2-2-tasapeliin Hernan Crespon kahdella osumalla. Isäntien maalit teki Azar Karadas.
Hyypiä tiesi
paikan vaikeaksi
Sami Hyypiän Liverpool kärsi 0-2-tappion Valencian Mestallalla. Espanjan hallitseva mestarijoukkue sahasi kahdesti Liverpoolin puolustuksen sekaisin kauniilla sommitelmalla ja avauspisteet jäivät kotikentälle.
"Jo ennakolta vierasottelu Valenciaa vastaan tuntui lohkon kovimmalta peliltä. Tappio tuli, mutta pelejä on paljon jäljellä. Seuraavassa ottelussa täytyy päästä pisteiden makuun", täydet minuutit Liverpoolin kapteenina pelannut Hyypiä sanoi.
Liverpool joutui otteluun ilman tshekkipelaaja Vladimir Smiceria sekä Hyypiän luotettavaa toppariparia Stephane Henchozia. Varsinkin Henchozin puuttuminen näkyi Liverpoolin puolustuksessa.
Seuraavassa ottelussa Liverpool kohtaa kotikentällään voitokkaasti seurahistoriansa ensimmäisen mestareiden liigan aloittaneen sveitsiläisen FC Baselin. Tässä ottelussa ei Liverpoolin keskikentällä nähdä Dietmar Hamannia, joka sai katsella punaista korttia Valenciassa.
Auxerren ratkaisijat olivat haussa
Teemu Tainio pelasi uransa ensimmäisen mestareiden liigan ottelun. Hänen edustamansa Auxerre jäi maalittomaan tasapeliin PSV Eindhovenin kanssa Auxerren seurahistorian toisen mestareiden liigan avausottelussa.
"Ensimmäisellä jaksolla juostiin kuin pässit narussa, mutta toisella pääsimme paljon paremmin mukaan. Hyviä maalitilanteita ei paljoa syntynyt, ei kumpaankaan päähän", Tainio sanoi.
Auxerre joutui pelaamaan ilman tähtihyökkääjäänsä, Ranskan maajoukkueen avauskokoonpanoon viime otteluissa noussutta Djibril Cisséa. Jalkavamma pitää nopean kärjen sivussa myös seuraavista otteluista.
"Hän tulee olemaan pari viikkoa poissa ja tietysti se vaikuttaa meidän hyökkäyspeliimme. Täytyy vain löytää uusia ratkaisijoita", Tainio mietti.
Ensi viikolla yhden varoituksen päässä pelikiellosta oleva Tainio ja muu Auxerren joukkue kohtaa vierasottelussa Borussia Dortmundin.
Janne Saarinen pelasi tutulla paikallaan Rosenborgin puolustuksessa niin ikään täyden kamppailun. Viihdyttävä ottelu Interiä vastaan päättyi 2-2-tasapeliin. Sekä Rosenborgin Azar Karadas että Interin Hernan Crespo viimeistelivät kaksi osumaa. Kotijoukkuetta jäi kaivelemaan se, että Inter pääsi iskemään tasoitusosuman ottelun lopussa vajaalla Fabio Cannavaron saatua komennuksen suihkuun.