Amsterdam Jari Litmanen ei oikeastaan koskaan ole lähtenyt Ajax Amsterdamista. Kun joukkueella on ollut vaikeaa ja peli on tökkinyt, Ajaxin kotistadionilla uskolliset fanit ovat hoilanneet Litmasen nimeen ikään kuin kutsuakseen miestä takaisin kotiin Espanjan ja Englannin kentiltä.
"Litmanen, ooh, oh, Litmanen oh oh oh oh...!"
Ajax-fanien lauluun ja rukouksiin vastattiin vihdoin tämän viikon maanantaina, kun Litmanen saapui kaupunkiin. Kentälle mies juoksee mahdollisesti jo lauantaina Ajaxin kotiotteluun FC Zwollea vastaan.
Litmasen paluu Ajaxiin on enemmän kuin normaali pelaajasiirto. Se on ihmepojan paluu. Hän on ollut ja on yhä osa Ajaxin perhettä. Litmasen paluu on ollut tämän viikon kuumin puheenaihe Amsterdamissa.
Litmanen on kautta aikojen Ajaxin suosituin ulkomaalainen pelaaja. Litmasen suosio tuli selväksi jälleen maanantaina. Tuhannet Ajaxin fanit olivat Amsterdamin Ajax -stadionilla toivottamassa tervetulleeksi takaisin miehen, joka on heille kävelevä muistutus menneistä kulta-ajoista.
Fanit olivat revetä liitoksistaan: "Jari tervetuloa kotiin", liputettiin yhdessä lakanassa. Toisessa vannottiin ainiaasti kestävän ystävyyssuhteen nimiin. Innokkaimmat litmasfanit olivat tulleet tuhannen kilometrin päästä toivottamaan miehen tervetulleeksi Amsterdamiin.
Vanhemmat Ajax-fanit muistavat vielä hyvin vuoden 1981, jolloin Johan Cruyff palasi retkiltään Ajaxin paitaan.
Litmasen paluun nostama yleinen innostus lyö laudalta parikymmentä vuotta vanhat tapahtumat. Hollannin jalkapallohistorian parasta pelaajaa oli vastaanottamassa huomattavasti pienempi joukko jalkapallofaneja kuin maanantaina oli hurraamassa Litmaselle.
Taiteilija ja
työmyyrä
Veteraanivalmentaja Bobby Haarms tietää syyn, miksi Litmanen on niin suosittu paitsi Amsterdamissa niin myös koko Hollannissa.
"Katsokaa Jaria tallustelemassa vanhoissa jalkapallokengissään niin ymmärrätte, mistä on kysymys. Koko uransa ajan mies on käyttänyt saman vanhan mallin kenkiä yksinkertaiseksi siksi, että ne sopivat hänelle parhaiten. "
"Litmanen ei juokse ulkoisten arvojen perässä - kukaan ei voi olla enemmän todellinen urheilija kuin hän", Haarms sanoi Hollannin toiseksi suurimman sanomalehden Algemeen Dagbladetin sivuilla.
"Kun Ajax-fanit muistelevat Litmasta, he muistelevat samalla yhteisiä menestyksen vuosiamme. He kelaavat yhä uudelleen ja uudelleen videolta pätkää, jossa Litmanen nostaa Mestareiden liigan voittajan kannun suorille käsilleen. On totta, että Litmasella on ollut paljon loukkaantumisia, mutta hän ei jätä koskaan joukkuetta pulaan. Litmasella on joukkuepelaajan sydän - ja sitä ihmiset eivät koskaan unohda", Haarms sanoo.
Myös Hollannin suurin sanomalehti, Amstredamissa ilmestyvä De Telegraaf ruotii suomalaisen suosion syitä.
"Litmasessa yhdistyvät taiturimaisuuden ihme ja ankara työjuhdan työmoraali", lehti kirjoittaa.
Jalkapallofanit osaavat arvostaa Litmasta yhtälailla hienona urheilijana ja sympaattisena ihmisenä. Hollannin vuosiensa aikana Litmasesta tuli roolimalli, ja hänen mukaansa maassa on ristitty useampikin poikavauva.
Unelma mureni
pala kerrallaan
Vuosi 1995 oli Litmasen ja Ajaxin unelmien vuosi. Silloin Litmanen juhli joukkueensa kanssa sekä Mestareiden liigan että maailmancupin voittoja.
Mestareiden liigan voittojuhlissa muutama tunti ottelun päättymisen jälkeen Litmanen pyysi joukkuekavereitaan pysymään seurassa ikiajat. Suomalaisen mielessä välkkyi nuoren joukkueen paraatimarssi menestyksestä toiseen.
Unelma murtui pala palalta. Ensin lähti Seedorf. Häntä seurasivat Kluivert, Davids, Finidi George, Reiziger, Kanu, Bogarde ja jopa de Boerin kaksoset Ronald ja Frank. Myös ihmeentekijäksi ristitty valmentaja Louis van Gaal jätti hyvästit Amsterdamille.
Litmanen pysyi uskollisena seuralle, vaikka kysyntää oli jo ennen vuotta 1999. Hän oli viimeisiä lähtijöitä Ajaxin kultaisesta vuoden 1995 joukkueesta. Kun mies vihdoin lähti yhdessä Danny Blindin kanssa, Ajaxin fanit ristivät hänet viimeiseksi mohikaaniksi. He ymmärsivät, että Litmaselle seurauskollisuus merkitsi enemmän kuin jalkapallokenttien suuret setelit.
Setelit eivät ratkaiseet Litmasen viimeistäkään liikkua. Liverpoolin vaihtopenkillä hän olisi tehnyt parempaa tiliä kuin Ajaxissa.
Mutta veri veti nurmelle.
"Litmanen on todennäköisesti tajunnut, että Ajax on seura, johon hän kuuluu ja jossa hänen erikoisosaamiselleen annetaan sille kuuluva arvo. Näyttää siltä, että hänelle ei jäänyt muuta mahdollisuutta kuin palata Ajaxiin", Algemeen Dadblad kirjoitti.
Faneille paluun perimmäiset syyt ovat yhdentekeviä. Heille on tärkeintä, että sankari on jälleen kaupungissa.
Uusi rooli
isähahmona
Ajaxin valmentaja Ronald Koeman ei halua nostattaa liian huimia odotuksia. Silti Litmasen tulo palauttaa mieliin muistot Frank Rijkaardin paluusta noin kymmenen vuotta sitten. Silloin Rijkaard oli se kokenut ja maailmaa nähnyt pelaaja, jolta nuori Ajaxin joukkue oppi paljon. Nyt on Litmasen vuoro olla esimerkkinä ja opettajana nuorille lahjakkaille ja nälkäisille pelaajille.
"Kymmenen vuotta sitten Ajax oli samassa tilanteessa kuin nyt: nuori ja kehittyvä joukkue täynnä tulevaisuuden tähtiä. Meillä on nyt kasassa samanlainen tiimi. Nuorilla pelaajilla on lahjoja ja valtava halu kehittyä", Litmanen määritteli ensituntumalta uusvanhaa joukkuettaan.
Litmanen on todennäköisesti avauksessa heti lauantaina, sillä Ajaxin suurin lahjakkuus Rafael van der Vaart loukkaantui viikko sitten ja on sivussa vähintäin kuusi viikkoa. Ajaxin uusi numero 10, van der Vaart, on sivussa, mutta Ajaxin vanha numero 10 ja nykyinen numero 20, Litmanen, on kehissä.
Litmasen tuskin tarvitsee kuluttaa vaihtopenkkiä Amsterdamissa samaan tahtiin kuin Barcelonassa ja Liverpoolissa. Mies saa peliaikaa senkin jälkeen, kun van der Vaart on jälleen tolpillaan.
"En minä pyytänyt häntä takaisin vaihtomieheksi. Me tarvitsemme Litmasta kentällä", valmentaja Koeman sanoi.
