Suomen jalkapalloilun A-maajoukkueen valmistautuminen kohti elokuussa alkavia MM-karsintoja alkoi voitokkaasti keskiviikkona vieraskentällä Maltaa vastaan. Suomi kukisti isäntäjoukkueen Alexei Eremenko juniorin ja Jari Litmasen osumilla maalein 2-1.
Ottelun alku sujui Maltan hienoisessa hallinnassa, mutta kovin vaarallisia paikkoja Antti Niemen vartioimalla Suomen maalilla ei nähty alkuminuuteilla. Ensimmäinen todellinen maalipaikka tuli reilun vartin pelin jälkeen, kun Maltan Michael Mifsud ajoi laidalta läpi ja laukoi terävästi, mutta hiukan ohi takakulmasta.
Suomi otti vähitellen otetta haltuunsa puoliajan edetessä ja etenkin keskityksiä alkoi sadella Maltan maalille. 18. minuutilla Peter Kopteff puski Miikka Multaharjun keskityksestä, mutta Maltan maalivahti torjui. Puolen tunnin kohdalla Maltan Antoine Zahra II oli kuitenkin viedä joukkueensa johtoon, mutta laukoi ohi yksin läpi päästyään.
Ensimmäisen puoliajan paras paikka kirjattiin kuitenkin Suomelle. Multaharju syötti Kuqin vapaasti läpi, kärkimies kiersi jo maalivahdinkin, mutta nosti lopulta pallon yli Maltan maalin.
Toinen jakso alkoi edelleen Suomen hallitessa ja tulostakin tuli 51. minuutilla. Alexei Eremenko junior sai pallon Mika Väyryseltä vasempaan laitaan ja oli syöttävinään. Eremenko kavensikin itse keskelle ja laukaisi terävästi pallon Maltan verkkoon.
Suomen hallinnan keskellä Malta iski muutaman kerran vaarallisesti vastaiskuilla. 71. minuutilla Zahra laukoi vaarallisesti, mutta tuolla tolppien väliin vaihdettu Jussi Jääskeläinen torjui mainiosti pallon tolppaan.
Litmasen taiturointi
ratkaisi ottelun
74. minuutilla päävalmentaja Antti Muurinen vaihtoi kentälle Jari Litmasen ja Jari Niemen. Etenkin Litmasen sisääntulo antoi ohjat jälleen täysin Suomelle. Litmasen syötöt napsahtelivat tarkasti omille pelaajilleen ja Suomi haki lisäosumia. Suomi oli lisätä johtoaan 80. minuutilla, kun Jari Niemi pääsi puskemaan erinomaisesti, mutta isäntien maalivahti torjui.
Ottelun ratkaisu nähtiin 86. minuutilla. Jari Niemi pelasi pallon oikeaan laitaan Mika Nurmelalle. Nurmela keskitti takaviistoon ja löysi rangaistuspilkun tuntumasta Litmasen, joka pamautti empimättä pallon komeasti ylänurkkaan.
Malta pääsi kaventamaan vielä loppuhetkillä Mifsudin osumalla, mutta Suomen voittoa isännät eivät enää pystyneet uhkaamaan.