Jalkapalloseura Liverpoolin ja sen kannattajien arvostus Bundesliigan Leverkuseniin siirtyvää Sami Hyypiää kohtaan näkyy. Seuran verkkosivut ja keskustelupalstat tulvivat kunnianosoituksista vuosikymmenen Liverpoolissa vaikuttaneelle suomalaispuolustajalle.
-- Nykyään ei ole tavallista edustaa samaa seuraa kymmenen vuoden ajan. Mestarien liigan voittaminen (2005) oli loistavaa, mutta kohokohtana Samille pidän koko kymmentä vuotta Liverpoolissa, Hyypiän monivuotinen maajoukkuetoveri Jari Litmanen kertoi Liverpoolin verkkosivuilla.
Litmanen on pelannut Hyypiän kanssa samassa seurassa sekä MyPassa (1992) että Liverpoolissa (2000--01). Toisiaan vastakkain kaksikko pelasi Hollannissa, kun Hyypiä edusti Willem II:aa ja Litmanen Ajaxia.
-- Jos tuntee jonkun hyvin, on tietoinen hänen heikkouksistaan ja vahvuuksistaan. Me halusimme Samin kanssa aina samalle puolelle MyPan, Liverpoolin ja maajoukkueen harjoituksissakin, Litmanen jatkaa.
Litmasen mukaan Hyypiän vahvuuksiin kuuluu pelata parhaimmalla tasollaan ottelusta ja vuodesta toiseen.
-- On vaikea sanoa, mikä ominaisuus nousisi esiin. Joukkuetoverina tietää aina, mitä häneltä on luvassa, eikä hän petä odotuksia, Litmanen luonnehtii.
-- Sami on yksi harvoista Englannin isoissa seuroissa pelanneista ulkomaisista toppareista. Hän kuuluu pelipaikkansa kaikkien aikojen parhaisiin, Litmanen jatkaa.
Litmanen pitää Liverpoolia Pohjoismaissa suosituimpana brittiseurana. Hyypiän menestys on laventanut Litmasen mielestä seuran suosiota entisestään.
Esimerkki Liverpoolin nuorille
Päävalmentaja Rafael Benitez yritti sanojensa mukaan kaikkensa pitääkseen Hyypiän Liverpoolissa.
-- Kannattajat ja koko seuran henkilökunta ovat pettyneitä, mutta toivotamme hänelle onnea jatkoon. Sami on ollut tukenani ja valmennusryhmäni tukena siitä asti, kun tulin seuraan. Hän on auttanut seuramme nuoria ja näyttänyt heille hyvää esimerkkiä, Benitez jatkoi.
Yksi seuran nuorista on katsonut erityisesti Hyypiää ylöspäin, vaikkei pelipaikka sama olekaan.
-- Hänen asenteensa on loistava ja hän on ollut minulle roolimalli. Tänne siirtymistäni auttoi myös tieto, että Sami pelaa täällä. Sami ansaitsee kaiken hehkutuksen, Suomen lupaavimpiin junioreihin lukeutuva hyökkääjä Lauri Dalla Valle, 17, ylistää.
Liverpoolin kannattajat ovat valmiina kiittämään Hyypiää menneistä vuosista valioliigakauden päätösottelussa Anfieldillä Tottenhamia vastaan 24. toukokuuta. Katsomossa nähtäneen muun muassa mosaiikki suomalaistopparin kasvoista.