Jari Litmanen pelasi puolisen tuntia Liverpoolin edustusryhmässä, kun joukkue hävisi Lontoossa 1. divisioonan Crystal Palacelle Englannin liigacupin välierän ensimmäisen osan 1–2 (0–0). Suomen maajoukkuekippari Litmanen alusti tuoreen seuransa ainoan osuman.
Litmanen katseli avausjakson Selhurst Parkin vaihtopenkiltä maajoukkuekavereidensa Sami Hyypiän ja Mikael Forssellin otteita. Tasainen puolikas oli viihdyttävää peliä, ja Crystal Palacen hyvät otteet sekä hienoinen hallinta loivat aineksia loisto-otteluun.
Liverpool loi ensimmäisen maalipaikan. Emile Heskey vei pallon taidokkaasti ohi Crystal Palacen Fan Zhiyin ja syötti Michael Owenille. Owen sai vetopaikan, mutta veti rutkasti Aleksandrs Kolinkon vartioiman Palacen maalin yli. Owenin aiempikin laukaus oli heppoinen.
Heti seuraavalla minuutilla Forssell yritti tunkeutua Liverpoolin puolustukseen, mutta Hyypiä esti aikeen. Toisessa päässä Heskey aiheutti Palacen puolustukselle jatkuvasti hankaluuksia.
Forssell pääsi jakson puolitiessä puskemaan hyvin kulmapotkusta, mutta Liverpoolin puolustajista Markus Babbel pelasti pallon maaliviivalta. Forssell pääsi vielä paluupalloonkin, mutta maalivahti Sander Westerveld torjui laukauksen ja Hyypiä puski pallon toiseksi kulmapotkuksi.
Jakson viime minuuteilla Owen rynnisti Palacen alueelle, mutta kaatui omia aikojaan. Nuorukaisen otteet avausjaksolla eivät häikäisseet ja Litmasen ensiesiintyminen Liverpoolin edustusjoukkueessa näytti hyvinkin mahdolliselta.
Forssellin sinnikkäät yritykset tuupertuivat ensimmäisellä puoliajalla toistuvasti Liverpoolin suomalaiskippariin. Valmentaja Gérard Houllier kuitenkin luotti Oweniin ja antoi tämän jatkaa toisella jaksolla. Jakson vanhettua viitisen minuuttia Heskey loi jälleen tilanteen Owenille, mutta puolustaja Craig Harrison vei pallon Palacelle.
Viitisen minuuttia myöhemmin Owen vei pallon Zhiyilta keskikentällä ja juoksi tarmokkaasti kohti maalia. Laukaus lässähti jälleen voimattomana Kolinkon hyppysiin.
Seurannut Palacen komea hyökkäys tuotti avausmaalin. Latvialainen Andrejs Rubins kiskaisi rangaistusalueen rajalta mahtikudin, joka upposi hämmentyneen Westerweldin taakse. Peliä oli pelattu 56 minuuttia.
Palacen hurmos jatkui maalin jälkeen, eikä Liverpool päässyt toviin nousemaan omalta alueeltaan. Nick Barmbyn epäonnistuttua Forssell huiputti lähes koko Liverpoolin puolustuksen, mutta laukaisi metrejä leveäksi.
Vihdoin 64. minuutilla Houllier katsoi Owenin tehneen kaikkensa. Hetken kentän laidalla verrytellyt Litmanen korvasi Owenin samalla kun Vladimir Smicer tuli Danny Murphyn tilalle.
Litmanen pääsi ensi kertaa palloon, kun Heskey syötti hänelle. Litmanen jatkoi Barmbylle, jonka pasmat sekosivat Palacen maalin edessä.
Liverpoolin mahdollisuudet otteluvoittoon alkoivat näyttää synkiltä varttitunti ennen täyttä aikaa, kun Clinton Morrison pisti pallon toistamiseen Westerveldin maaliin.
Litmanen oli toista mieltä. Heti aloituksesta lähtenyt Liverpoolin hyökkäys päättyi 2–1-kavennukseen, jonka alusti Litmanen. Hän syötti Smicerin avopaikkaan, ja tshekki sai rauhassa tuupata pallon Kolinkon maaliin.
Vierasmaali kaksiosaisessa liigacupin välierässä oli tärkeä, mutta Liverpool jatkoi tyytymättömänä painostamista. Palacen rivit kestivät ja joukkue nappasi arvokkaan voiton valioliigan suurseurasta.