Suomen kaikkien aikojen menestyksekkäin jalkapalloilija Jari Litmanen palaa Suomeen pelaamaan. Litmanen, 33, pelaa toukokuun alussa alkavassa jalkapalloliigassa FC Lahden riveissä.
Litmanen teki FC Lahden kanssa yksivuotisen pelaajasopimuksen. Hänen sopimuksensa Hollannin liigassa pelaavan Ajaxin kanssa purettiin viime perjantaina. Litmanen on edustanut vuodesta 1992 alkaen ulkomailla Ajaxia, Barcelonaa ja Liverpoolia.
"Olin jättämässä Ajaxin joka tapauksessa toukokuun puolivälissä. Seura on jo käytännössä mestaruuden varmistanut. Lisäksi olin jo yhdet hienot jäähyväiset Ajaxissa kokenut", Litmanen perustelee FC Lahden tiedotteessa.
Lahtelainen Reippaan kasvatti palaa sopimuksen myötä juurilleen, joilla hän Reippaan riveissä aloitti pääsarjauransa 1987.
"Tärkeintä on nyt laittaa paikat kuntoon. Eli harjoitella hyvin ja 12 ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen hiukan rauhoittua tutussa ympäristössä ja samalla miettiä tulevaisuutta", Litmanen kertoi.
"Näen FC Lahden mielenkiintoisena mahdollisuutena. Olen ollut perustamassa seuraa, seurannut sen kehitystä tarkasti, ja nyt on mahdollisuus olla osa joukkuetta", hän lisäsi.
Maajoukkuekapteeni haluaa sopeutua FC Lahden ryhmään kaikessa rauhassa joukkueen etua ajatellen. "FC Lahden joukkue on rakennettu ilman minua. En tule ottamaan kenenkään pelipaikkaa, vaan olemaan lisäpala kokonaisuudessa. Katsomme rauhassa, miten minua ruvetaan peluuttamaan."
"Minun pitää oppia tuntemaan joukkue ja päinvastoin. Lisäksi, en ole koko viime kauden aikana pelannut paljon pelejä, joten minun pitää ensin saada rytmistä kiinni. Kaikessa tekemisessä joukkueen ja seuran etu on tärkeintä", Litmanen miettii rooliaan.
Litmasella on sääntöjen mukaan mahdollisuus pelata jo liigacupin finaalissa Allianssia vastaan 2. toukokuuta Helsingissä. Hänet on rekisteröity kilpailuun numerolla 10. Litmasen pelaamisesta finaalissa tehdään päätös lähempänä ottelupäivää.
Kampman ei rakentele pilvilinnoja
FC Lahden päävalmentaja Harri Kampman ei halua lähteä rakentamaan Litmasen tulosta jättimäisiä pilvilinnoja.
"Siirron takana on paljon inhimillisiä tekijöitä. Jarin valinta tulla FC Lahteen osoittaa hänen luottamustaan koko seuraorganisaatiota kohtaan. Hänen kohdallaan ei tule asettaa mitään ylioptimistisia odotuksia. Jari on vain yksi osa jo aikaisemmin rakennettua joukkuetta", Kampman kertoo.
FC Lahden toiminnanjohtaja Jussi Lumio korostaa, että Litmasen saapumisella on erittäin merkittävä vaikutus lahtelaiselle jalkapalloilulle.
"Litmasen tulo merkitsee todella paljon koko lahtelaiselle jalkapalloyhteisölle. Erityisen tärkeä pelaaja hän on myös meidän nuorille lupauksillemme, jotka saavat ainutlaatuisen tilaisuuden ammentaa huippuammattilaisen osaamisesta", Lumio sanoo.