Suomen ja Armenian välinen MM-karsintaottelu pelataan Tampereella tänään kello 17. Lähetys TV2:ssa alkaa kello 16.45.
Maajoukkueen kapteeni ja kokenein pelaaja Jari Litmanen voi joutua huilaamaan Suomen tämän päivän MM-karsintaottelun Armeniaa vastaan.
Litmanen joutui jättämään joukkueen harjoitukset kesken Helsingissä. Oikean jalan etureiteen ilmaantunut ilkeä kiristys säikäytti torstai-iltana paitsi miehen itsensä myös Suomen maajoukkueen johto- ja valmennusportaan.
Päävalmentaja Antti Muurinen oli perjantaina iltapäivällä jo varsin toiveikas tähtensä pelimahdollisuudesta.
"Aluksi pelkäsimme, että reiteen tuli jonkinasteinen revähdys. Aamulla tehdyt tutkimukset kuitenkin helpottivat: kyseessä ei ilmeisesti ole revähdys vaan huomattavasti sitä lievempi kramppi. Tuskinpa se estää Litmasen pelaamista", Muurinen sanoi Tampereella.
Lopullinen päätös
pelipäivänä
Kapteenin jalan kunto on kuitenkin erityistarkkailussa vielä tänään pelipäivänäkin.
Pienintäkään riskiä ei haluta ottaa, sillä Armenia-ottelun jälkeen on edessä matka Amsterdamiin, jossa maajoukkue kohtaa jo ensi keskiviikkona MM-karsinnan seuraavassa ottelussa Hollannin.
Ja siinä ottelussa Suomi tarvitsee pelidynamoaan vieläkin enemmän kuin tänään Tampereen Ratinan stadionilla.
Litmanen itse ei eilen ollut aivan niin varma lauantain pelikunnostaan kuin Muurinen.
"En minäkään kyllä usko, että kyseessä olisi revähdys. Mutta oli kiristyksen syy sitten mikä tahansa, aina näiden asioiden kanssa on syytä olla varovainen. Vasta lauantaina iltapäivällä ratkeaa, mikä on roolini ottelussa: pelaanko ollenkaan ja jos pelaan niin kuinka kauan", tililleen jo 90 A-maaottelua saanut Litmanen pyöritteli.
Perjantain iltaharjoituksiin Ratinassa Litmanen aikoi osallistua "normaalia kevyemmällä ohjelmalla".
Kun loukkaantunut Mikael Forssell on ottelusta pois, olisi Litmasen sivuun jääminen kova pala maajoukkueelle.
Vaikka joukkueen keskikentälle on mm. Teemu Tainion tervehtymisen jälkeen jopa tungosta, ei Litmasen korvaajaa taitavana pelinjärjestelijänä ja älykkäänä syöttelijänä Suomessa vielä tällä hetkellä pysty korvaamaan kukaan.
Muurinen toivoo silti voivansa käyttää Armeniaa vastaan käytännön hyökkäystilanteessa 2-3 kärkeä.
"Mikael Forssell on ollut liian yksinäinen kärki. Nyt muut pojat tietävät, että hän ei pelaa", Antti Muurinen totesi
Muurinen on huomannut, miten harjoituksissa Shefki Kuqi, Jonatan Johansson ja Antti Pohja ovat osoittaneet valtavaa halua näyttää valmiutensa korvata Forssell.
Ei "vain"
Armenia
Joku voi sanoa, että vastassahan on "vain Armenia", karsintalohkon nollakerholainen. Kuta kuinkin sama joukkue, jonka Suomi kuukausi sitten peittosi Jerevanissa.
Puolen tunnin haastattelutuokion aikana Litmanen ehti kuitenkin kolme kertaa varoittamaan vastustajan vaarallisuudesta.
"Peli ei varmastikaan ole meille helppo", FC Lahden joukkuetta liigassa tällä kaudella vahvistanut Litmanen tiivisti.
"Lopputulosta en lähde ikinä veikkaamaan, en siis nytkään. Ihan vain sen vuoksi, että veikkaus menisi kuitenkin pieleen. Mutta kyllä minä uskon, että voitamme pelin."
Eremenko noussut
maalintekijäksi
Maajoukkueen ilonaiheeksi on MM-karsinnassa noussut 21-vuotias Alexei Eremenko Junior. Kesällä tämä toisen polven huippupelaaja siirtyi liigan HJK:sta Italian Serie A:han Leccen joukkueeseen.
Toistaiseksi Eremenko on saanut saapasmaan sarjaotteluissa vain 20-30 minuutin pelijaksoja. Se ei kuitenkaan saa keskikenttäpelaajaa murheelliseksi. Joukkue on hävinnyt viidestä ottelustaan vain yhden, viime lauantaina Chievolle 1-2.
"Olen hyvässä kunnossa ja fiilis on hyvä", Eremenko vakuutteli kulmiensa alta Muurisen vierellä.
Armenia-ottelua Alexei Eremenko luonnehti "pakkovoiton paikaksi".
"Voitimme sielläkin (Armeniassa) 2-0 ja nyt olemme kotikentällä. Mutta meidän pitää muistaa, ettei peli ole helppo."
Eremenko on pelannut Suomen A-maajoukkuepaidassa kymmenen ottelua ja viimeistellyt kuusi maalia. Käynnissä olevassa MM-karsinnassa maajoukkue on pelannut kolme ottelua, tehnyt kuusi maalia, joista Eremenkon tilillä on jo neljä.
Muuriselle on tyrkytetty Eremenkoa Armenia-otteluun Forssellin paikalle puhtaaksi kärkipelaajaksi. Valmentaja ja pelaaja eivät ole asiasta keskustelleet - vielä.
"Ei sillä ole suurta väliä, mitä paikkaa pelaan. Minuutit ovat tärkeämpiä kuin paikka. Mielestäni olen offensiivinen pelaaja ja voin pelata oikealla, keskellä tai kärjessä", Eremenko kohautti olkapäitään.
"En ole mikään maalintekijä, joten kyllä tämä on vähän yllättävää. Haluan jatkaa samaa tahtia lauantainakin."
