Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteenin Jari Litmasen pitkä toipumisaika on viimein ohi.
Litmanen palaa Amsterdamin Ajaxin kokoonpanoon tiistaina, kun joukkue kohtaa AC Milanin kotonaan mestarien liigan puolivälierien ensimmäisessä ottelussa.
Avauskokoonpanossa pitkästä akillesjännevammasta toipuva Litmanen ei vielä ole, mutta jo kupongille pääseminen ilahduttaa kolme ja puoli kuukautta sivussa ollutta Suomen kaikkien aikojen pelaajaa.
"Akillesjänne tuntuu hyvältä. Olen pystynyt harjoittelemaan koko viime viikon täysipainoisesti. Ensin harjoittelin yksin ja viimeiset kaksi päivää joukkueen kanssa", Litmanen kertoo.
"On todella mukavaa olla pitkästä aikaa mukana. Peli Milania vastaan on varmasti vaikea, sillä heillä on erittäin hyvä joukkue", Litmanen arvioi tiistain vastustajaa.
Ajaxin ja Milanin kohtaaminen herättää Amsterdamissa suuria tunteita, sillä kannattajat ja paikallinen media muistelevat joukkueiden kolmea kohtaamista mestarien liigassa 1995.
Tuolloin nuori Ajax kukisti Euroopan jalkapalloa hallinneen Milanin kolme kertaa, kahdesti lohkovaiheessa ja kolmannen kerran finaalissa.
Ajaxin tästä joukkueesta on mukana enää vain Litmanen, joka teki kahdessa ensimmäisessä Milan-ottelussa maalin.
Ajaxin tiistaisessa avauskokoonpanossa on mitä todennäköisimmin mukana Petri Pasanen, joka on pelannut vakuuttavasti Ajaxin puolustuksen keskustassa.