Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteenin Jari Litmasen pitkä toipumisaika on viimein ohi. Litmanen palaa Amsterdamin Ajaxin kokoonpanoon huomenna, kun joukkue kohtaa AC Milanin kotonaan mestarien liigan puolivälierien ensimmäisessä ottelussa.
Avauskokoonpanossa pitkästä akillesjännevammasta toipuva Litmanen ei vielä ole, mutta jo kupongille pääseminen ilahduttaa kolme ja puoli kuukautta sivussa ollutta Suomen kaikkien aikojen pelaajaa.
- Akillesjänne tuntuu hyvältä. Olen pystynyt harjoittelemaan koko viime viikon täysipainoisesti. Ensin harjoittelin yksin ja viimeiset kaksi päivää joukkueen kanssa, Litmanen kertoo.
Ajaxin ja Milanin kohtaaminen herättää Amsterdamissa suuria tunteita, sillä kannattajat ja paikallinen media muistelevat joukkueiden kolmea kohtaamista mestarien liigassa 1995. Tuolloin nuori Ajax kukisti Euroopan jalkapalloa hallinneen Milanin kolme kertaa, kahdesti lohkovaiheessa ja kolmannen kerran finaalissa.
Ajaxin huomisessa avauskokoonpanossa on mitä todennäköisimmin mukana Petri Pasanen, joka on pelannut vakuuttavasti Ajaxin puolustuksen keskustassa.