Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteeni Jari Litmanen oli vaihtopenkkivuorossa sunnuntaina Charity Shield -hyväntekeväisyysottelussa Cardiffissa.
Manchester Unitedin kaatanutta Liverpoolia edustava Litmanen on kuitenkin päässyt valmistautumaan kauteen terveenä ja odotukset ovat korkealla.
Viime kaudella vastaavaan aikaan Litmanen oli vielä Barcelonassa ja peliaikaa ei valmentaja Serra Ferrerin alaisuudessa tullut. Siirtyminen Liverpoolin talvella avasi uusia mahdollisuuksia. Kausi katkesi kuitenkin ikävästi ranteen murtumiseen kevään MM-karsintaottelussa Englanti–Suomi.
"Joku voisi sanoa, että viime kausi oli hukkaan heitetty minun osaltani. Olen kuitenkin ihmisenä oppinut paljon tapahtuneesta ja olin kuitenkin osa joukkuetta, joka voitti kolme kilpailua", Litmanen kertasi Liverpoolin verkkosivulla.
Litmasella on selkeänä päämääränä vakiinnuttaa asemansa Liverpoolissa alkavalla kaudella. Vaihtopenkki kutsuu varmasti aika ajoin kaikkia hyökkääjiä manageri Gerard Houllierin kierrättäessä kärkikalustoaan. Pitkän kauden aikana peliaikaa riittää kuitenkin reilusti kaikille.
"Viime kausi oli monestakin eri syystä melkoisen huono minun osaltani. Nyt tähtään joka tapauksessa siihen, että pelaan viime kautta enemmän otteluita. Kaudesta on tulossa erittäin mielenkiintoinen ja odotan sitä innolla", Litmanen sanoi.
Liverpool pelaa valioliigan avausottelunsa lauantaina kotikentällään Anfield Roadilla. Vastaan asettuu West Ham. Ennen valioliiga-avausta Litmasella on vielä edessään maaottelu Belgiaa vastaan Helsingissä keskiviikkona.