Syksyyn on vielä aikaa, mutta Suomen maajoukkueen on pakko visioida tulevia MM-karsintapelejä. Seuraavaksi päävalmentaja Antti Muurinen vie valtaosan maan parhaista pelaajista harjoitusmaaotteluun Bosnia-Hertsegovinaan.
Ensi keskiviikkona Zenicassa 70 kilometrin päässä Sarajevosta kohdattava vastustaja on uusi tuttavuus maaotteluissa.
"Bosnia-Hertsegovina pelaa samantyyppisesti kuin MM-karsintalohkomme vastustajista Armenia, Makedonia ja Romaniakin. Olen katsonut pari sen peliä, mm. EM-karsintaottelun Tanskaa vastaan. Se päättyi 1-1, joten osaamista löyty"y, Muurinen toteaa.
Tuoreimmassa miehistössä on myös Jari Litmanen, joka pelasi muutama viikko sitten (31.3.) Maltalla parikymmentä minuuttia tehden 2-0-osuman. Suomi voitti 2-1.
"Niin se maailma muuttuu. Viimeksi Jari oli vielä tiukasti Ajaxin pelaaja, mutta nyt jo FC Lahden riveissä. Jarin terveystilanne vaikuttaa juuri nyt hyvältä, mutta pelikunto on tietysti osin arvoitus."
Muurinen muistuttaa, että jo Litmasen kentälle tuleminen auttaa aina muitakin.
"Sen huomasi Maltalla selvästi. Pallo rupesi pyörimään lähes tyystin meillä ja syötöt osumaan hyvällä prosentilla omille."
Kuka Forssellin
kaveriksi?
Enemmän tai vähemmän A-tasolla pelanneista puuttuvat Balkanin matkalta Bremenin Pekka Lagerblom, Ville Nylund, Shefki Kuqi, Jari Ilola, Juha Reini, Markus Heikkinen, Jussi Nuorela, Paulus Roiha, Antti Sumiala ja Teemu Tainio.
Kuka vielä väittää, ettei Suomella riitä pelaajia edustasolle! Tietysti Litmasia, Hyypiöitä ja Forsselleita tarvittaisiin lisää, jotta arvoturnausten ovi avautuisi astua sisään sykkeeseen.
Tainio on nilkkavammansa takia poissa myös toukokuun (28.5.) Ruotsi-ottelusta Tampereella. Lagerblomin piti jäädä Bundesliigaa ylivoimaisesti johtavaan Bremeniin työnantajansa tahdosta. Reini ei nyt ole mielestään maajoukkuekunnossa. Ilolaa vaivaa olkapää. Heikkinen ja Nuorela pelaavat seuroissaan paljonkin ja ovat Muurisen mielessä vastaisuuden varalle.
"Kuqin poissaolo antaa mahdollisuuden kokeilla muita hyökkääjiä. Shefki ei ole onnistunut maajoukkueessa viimeistelyssään, mutta kun osuu seuratasolla (Ipswich) muutaman kerran, tilanne on taas toinen", Muurinen sanoo.
Niemi A-otteluissa
Huttusen rinnalle
Hyypiälle ja Antti Niemelle tilastoidaan Bosnia-Hertsegovinan jälkeen 60 A-maaottelua. Niemelle moinen merkitsee Olli Huttusen maalivahtiennätyksen sivuamista.
"Hyypiä on saanut kovaakin kritiikkiä pelaamisestaan Liverpoolissa, mutta minusta Sami on usein pitänyt seuraansa pystyssä", Muurinen painottaa.
Valioliigan säilymistaistelussa rimpuilevan Portsmouthin Petri Pasasella on ollut ongelmia nilkkansa kanssa. Muurinen selvittääkin lauantaihin mennessä, olisiko Pasanen pelikunnossa vajaan viikon kuluttua.
Tulisieluinen Alexei Eremenko jr. on Muurisen mielestä kotimaan liigatasolla melkeinpä kuningas tunnin verran per ottelu, mutta kansainvälisellä tasolla on Litmasen luokkaan vielä tekemistä ja kokemista.
"Väyrynen
hirmuvedossa"
"Mika Väyrynen ainakin on ihan hirmuvedossa tätä nykyä ja monen Heerenveeniä isomman seuran kiikarissa vahvasti."
Jari Niemi on yksi niistä, joilta Muurinen odottaa maaottelutason näyttöjä maalinteossa.
"Hän olisi ansainnut Maltalla enemmänkin peliaikaa. Aki Riihilahden olin jo valmis pudottamaan tällä erää porukasta sivuun, mutta raportit seuratasolta (Crystal Palace) ovat kertoneet Akin pirteistä esityksistä."
"Tuleva peli ja Ruotsi-ottelu ovat pelaajien ja pelitavan testaamista MM-karsintaotteluita varten. Bosnia-Hertsegovina on hyvinkin vaativa vastustaja tähän saumaan", Muurinen toteaa.
Suomen MM-karsintaurakka alkaa 18. elokuuta Romaniassa jatkuen 4. syyskuuta Tampereella Andorraa vastaan. Tulevana syksynä on myös kolme muuta karsintapeliä. Armenia isännöi Suomea 8. syyskuuta. Sama ottelu toisinpäin pelataan Tampereella 9. lokakuuta. Kivikova Hollanti saa suomalaiset vieraakseen 13. lokakuuta.