Ta'Qali/Helsinki
Jari Litmanen on vahvistanut hollantilaisissa tiedotusvälineissä esitetyt tiedot siitä, ettei hän jatka Ajaxissa ensi kaudella.
Suomen jalkapallomaajoukkuen kapteenin sopimus Ajaxin kanssa päättyy kesällä.
"Pelaajana en jatka Ajaxissa ja todennäköisesti en myöskään muissa tehtävissä. Haluan periaatteessa jatkaa kuitenkin pelaamista, mutta mitään päätöksiä tulevaisuuden suhteen en ole tehnyt", Litmanen kertoi. Hän matkasi Maltaan valmistautumaan keskiviikon maaotteluun.
"Tulevia MM-karsintoja ajatellen nämä kevään maaottelut ovat erittäin tärkeitä. Joukkueella ei ole kovin monta yhteistä tapahtumaa ennen karsintojen alkua", Litmanen mietti.
Omasta pelaamisestaan kapteeni ei halunnut vielä maanantaiaamuna sanoa mitään varmaa. Harjoittelu Ajaxin kanssa sujui loppuviikolla kivuitta ja Litmanen pääsi mukaan maajoukkueryhmään.
"Katsotaan nyt tilannetta sen jälkeen, kun olen harjoitellut maanantaina ja tiistaina", Litmanen sanoi.
Tuskin vielä
Lahden leipiin
Jalkapalloliigassa pelaavan FC Lahden valmentajan Harri Kampmanin mukaan Jari Litmasen, 33, tulo pelaamaan FC Lahteen on vain yksi mahdollisuus. Litmasen kotimainen manageri ja neuvonantaja ei siis pidä tätä vaihtoehtoa mitenkään varmana.
"Lehtitiedot siitä, että Litmanen olisi jo tässä vaiheessa tulossa pelaamaan FC Lahteen, ovat liian aikaisia. Kun tieto hänen Ajax-uransa päättymisestä leviää, riittää hänelle varmasti ottajia myös ulkomailla."
Kampman sanoo kuitenkin olevansa ylpeä siitä, ettei Jari pidä lainkaan mahdottomana uransa jatkumista myöhemmin FC Lahdessa.
"Se on jo tässä vaiheessa paljon, että hän katsoo voivansa harkita tällaista vaihtoehtoa."
A-maajoukkueeseen maanantaina
Upean uran "hautaajille" kapteeni Litmanen halusi näyttää ja liittyi A-maajoukkueeseen maanantaina Maltalla.
Jos jalat kestävät, hän on jo ennen Romaniassa 18. elokuuta alkavaa MM-karsintaa valmis pelaamaan kolme maaottelua: keskiviikon jälkeen 28. huhtikuuta Bosnia-Hertsegovinaa vastaan ja kuukautta myöhemmin Ruotsi-pelin Tampereella.
Jotta Litti voisi olla täysillä MM-karsinnassa loppusyksyyn 2005, hänen on jatkettava uraansa vielä 1,5 vuotta.
Paluumuutto tekisi liigalle hyvää
Jalkapalloliigan toimitusjohtaja Jan Walden pitää upeana asiana liigan uskottavuuden kannalta, jos Litmanen olisi liigan ensimmäinen kaivattu kovan tason paluumuuttaja.
"Hän vetäisi yleisöä Lahteen, mutta tietysti myös kaikille liigapaikkakunnille vierasjoukkueessa, ja mielenkiinto koko liigaa kohtaan kasvaisi", Walden toteaa.
