Jalkapallomaajoukkueen kapteeni Jari Litmanen oli suurin sankari lauantaina, kun Suomi avasi EM-karsinnat yllätysvoitolla Puolassa. Vaikka Litmasen kaksi maalia (maaottelu-uran 26:s ja 27:s) veivät Suomen tavoittamattomaan 2--0-johtoon ja näin ratkaisivat pelin, ei kokenut jalkapallotähti kahminut tippaakaan kunniaa vain itselleen vaan ylisti koko joukkueen suoritusta.
Sama tahti jatkui viimeisessä tiedotustilaisuudessa ennen keskiviikon Portugali-ottelua. Litmanen tietää, että vain yhtenäisellä onnistumisella Suomi saa mahdollisuutensa yllättää toinenkin MM-kävijä.
-- Meidän on edelleenkin jatkettava sitä, että onnistumme joukkueena erittäin hyvin. Se on ainoa tapa, millä voimme näitä huippumaita vastaan saada hyvän tuloksen, Litmanen muistutti.
-- Olen useammankin kerran sanonut, että onnistuakseen pelissä ja tuloksessa Suomella on oltava kaikki pelaajat käytettävissä, heillä hyvä henkilökohtainen vire, onnistuminen joukkuepelaamisessa ja lisäksi vastustajalla vähän heikompi päivä. Portugaliin varmasti pätee tämä sama, Litmanen listasi vielä.
Litmasen kohdalla yksi tärkeimmistä kysymyksistä on tietysti miehen terveystilanne. Puola-peliä ennen huolestumista herätti pieni flunssanpoikanen, joka ei kuitenkaan kentällä vaivannut tippaakaan. Palautuminenkin tiiviissä ottelurumbassa on oma lukunsa varsinkin 35-vuotiaalle veteraanille, mutta kaikki on kuitenkin Litmasen mukaan niin hyvin kuin vai olla voi.
-- Palautuminen on sujunut ihan okei, ja eiköhän koko joukkue ole samoilla linjoilla. Ei pitäisi olla mitään ongelmia aloittaa peli. Flunssan kohdalla taas pahin vaihe oli ennen Puola-peliä, pikku hikoilu lauantaina teki hyvää ja samoin lepääminen sunnuntaina, Litmanen kertoi.
Edellisessä kohtaamisessa harjoiteltiin
Edellisen kerran kun Litmanen iski maajoukkuepaidassa kaksi maalia, Suomi rökitti Portugalin Portossa maaliskuussa 2002 peräti 4--1. Kapteeni ei tuolle tulokselle keskiviikkoa ajatellen paljon painoa kuitenkaan laita.
-- Se oli toki oiva osoitus siitä, että voimme joukkuetta kuin joukkuetta vastaan pelata hyvin ja saada hyvä tulos. Tietyillä mailla, yleensä huippumailla, on kuitenkin hirveä ero harjoituspelin ja karsinta- tai lopputurnauspelin välillä. Se voitto oli meille tärkeä, mutta Portugalille ei se peli ehkä ollut niin tärkeä. Nyt he hävisivät Tanskalle, mutta taas oli kyseessä harjoituspeli, Litmanen totesi viitaten Portugalin 2--4-tappioon Tanskalle perjantaina.
Kysymykseen siitä, mikä tulos tyydyttäisi keskiviikkona, Litmanen vastasi tutusti pyöritellen.
-- Haluamme aina voittaa. Siihen pyrimme, ja pelin jälkeen nähdään oliko se mahdollista. Jos hyvän pelin jälkeen saamme vain tasapelin, silloin voimme olla pettyneitäkin.
