Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteeni Jari Litmanen pitää Suomen arpaonnea vuoden 2004 EM-karsinnoissa mielenkiintoisena.
Liverpoolin keskikenttämies muistuttaa, että kilpailu ja taso Euroopan jalkapalloilussa on todella kova.
"Sinänsä oli aika sama, kuka meille arvottiin vastaan ykkös- tai kakkoskorista. Oli ennalta selvää, että kova joukkue sieltä tulee", Litmanen puntaroi.
"Italia on tietysti yksi maailman johtavista jalkapallomaista, ja esimerkiksi Turkki tai Irlanti olisivat voineet sopia meille paremmin pelityyliltään. Toisaalta arpa olisi voinut heittää vastaan myös Espanjan tai Ranskan, joten joka tapauksessa kova maa oli ykköskorista tulossa", Jari Litmanen sanoo.
"Kakkoskorin Jugoslavia on meille tuntematon vastustaja, sillä emme ole juuri pelanneet heitä vastaan. Muistaakseni edellinen maaottelukontakti oli sinne 1980-luvun lopulla, minkä jälkeen moni asia on muuttunut. Jugoslavialla on perinteitä ja paljon huippuyksilöitä", Litmanen muistuttaa.
Sen sijaan nelos- ja viitoskorin arvonnat osuivat Litmasen mukaan Suomen kannalta kohtuullisen hyvin.
"Pelasimme Walesia vastaan pari vuotta sitten ja voitimme. Myös aikoinaan karsinnoissa olemme pärjänneet heitä vastaan hyvin. Walesin joukkue koostuu Englannissa pelaavista pelaajista, joiden joukossa on erittäin hyviä yksilöitä. Viitoskorista Suomen lohkoon tullut Azerbaidzan on Walesin tavoin tutumpi maa, sillä pari karsintaa sitten Suomi otti azereilta täydet pisteet."
"Viitoskorin Azerbaidzan on heikompi joukkue kuin kahden edellisen karsinnan Moldova ja Albania, mutta emme selvinneet heistä helpolla. Kotona peli oli pitkään tasan, kunnes ratkaisimme ottelun. Monesta muusta viitoskorin lohkon joukkueesta Azerbaidzan poikkeaa siinä, että se yrittää pelata hyvää jalkapalloa", Litmanen analysoi.