Keskiviikkona Etelä-Korealle tappion kärsinyt Suomen jalkapallomaajoukkue uusiutuu melkoisesti ensi keskiviikon maaotteluun Portugalia vastaan.
Päävalmentaja Antti Muurinen saa mukaan käytännössä parhaan miehistönsä ensi kertaa tänä vuonna.
"Saattaa tuntua siltä, että maajoukkue on usein koolla, mutta tämä on ensimmäinen kerta viime lokakuun Saksa-ottelun jälkeen, kun saamme mukaan kaikki ne pelaajat, jotka haluamme. On todella ilo nähdä ykkösnyrkkimme taas kasassa Portugalia vastaan", Muurinen sanoi.
Ykkösmiehistöstä puuttuvat Etelä-Koreaa vastaan pelanneet Jussi Jääskeläinen ja Shefki Kuqi, mutta tämä oli Muurisen mukaan sovittu jo etukäteen.
Mukana Portugalia vastaan ovat kuluvalla viikolla Mestarien liigaa pelanneet Liverpoolin Sami Hyypiä ja Jari Litmanen sekä Panathinaikosin Joonas Kolkka.
Muurisen mukaan Portugali-ottelu aloittaa EM-karsintaan valmistavan ”mini-EM”:n. Vastustajaa päävalmentaja pitää tällä hetkellä yhtenä maailman parhaista maajoukkueista. Muurinen toteaa kuitenkin, että Suomi lähtee otteluun haastamaan vastustajaa tosissaan.
"Vastustaja on MM-lopputurnaukseen valmistautuva ryhmä, jossa on useita loistavia, maailmanluokan tähtiä. Meille ottelu on erittäin haastava ja hieno tilaisuus. Pääsemme hyvällä ryhmällä todella kovaa joukkuetta vastaan", Muurinen mietti.
Portugalin ja Suomen välinen A-maaottelu pelataan Portossa, Boavistan Bessa-stadionilla ensi keskiviikkona 27. maaliskuuta.
"Varmasti edessä Portossa on melkoinen hornankattila. Tämä valmistaa meitä ennen kaikkea Italian kohtaamiseen tulevia EM-karsintoja ajatellen", Muurinen totesi.