Helsinki
Nousukiitoon viime MM-karsinnassa päässyt Suomen jalkapallomaajoukkue on kimurantin tilanteen edessä. Läpilyöntinsätehneen Chelsean Mikael Forssellin sairasloman ajaksi pitää löytää kärkeen EM-karsinnat tehokkaasti aloittava hyökkääjä.
Päävalmentaja Antti Muurisen valinta kohdistui keskiviikkona Irlantiavastaan aloitukseen juoksevaan Charltonin Jonatan Johanssoniin.
"Forssell lienee poissa koko syksyn", myöntää apuvalmentaja jafysioterapeutti Jari-Pekka Keurulainen.
Syksy tarkoittaa EM-karsinnan osalta kotiotteluita Walesia (7.9.) ja Azerbaidzhania (12.10.) vastaan sekä vierailua Jugoslaviaan (16.10.).Keväällä Suomi jatkaa pelejään 29. maaliskuuta Italiassa.
Forssell on tehnyt 19 maaottelussaan seitsemän maalia. Johanssonin,27, saldo on 43 ottelua ja yhdeksän osumaa. Muurinen ei kuitenkaan olenähnyt penkiltä yhtään Johanssonin maaleista!
Muurisen aikana
maalihana kiinni
Johansson onnistui maajoukkuepaidassa viimeksi 9. lokakuuta 1999 Pohjois-Irlantia vastaan. Päävalmentajana oli silloin tanskalainen Richard Möller Nielsen.
Maalitonta putkea on jatkunut 18 ottelua ja 1119 minuuttia! Listaansisältyy koko kahdeksan MM-karsintaottelun aika.
"Irlanti-ottelu on minulle todella tärkeä näyttöpaikka. Viime vuosioli minulle kokonaisuudessaan huono. Menetin paikkani Charltonissa, jasen jälkeen kunto ei ollut kohdallaan maaotteluissakaan", Johansson muistelee.
Johansson on Forssellin tavoin puhdasverinen keskushyökkääjä. Heidän hyödyntäminen samaan aikaan on ollut hankalaa, koska Muurinen on muuttanut viime vuosina joukkueen pelitavan aktiivisempaan ja kahtalaitahyökkääjää hyödyntävään suuntaan.
"On pieni ongelma pelata maajoukkueessa eri roolia kuin seurassa.Itseluottamus hyökkääjälle tulee kuitenkin maalien mukana", Johanssonmuistuttaa.
Englannin liigan avauskierroksella Chelsealle hävinneessä Charltonissa Johansson kuuluu nyt vakiomiehiin.
"Forssellin ollessa loukkaantuneena on tärkeää kartoittaa muidenhyökkääjien asema seurassaan. Siksi olemme kierrelleet viime viikkoinatarkistamassa Roihan (Paulus), Kuqin (Shefki) ja Johanssoninkaltaisten pelaajien tilanteen", Muurinen toteaa.
Maajoukkue on näinä päivinä henkireikä keskikentän aivoille JariLitmaselle. Kysymykset tulevaisuudesta Liverpoolissa tai jossainmuussa seurassa saavat hänet tuijottamaan tyhjyyteen, muttasinivalkoasussa vastuuta on luvassa.
"Johansson teki hyviä juoksuja Latvia-ottelussa (voitto2-1), mutta en saanut hänelle syöttöjä kohdalleen", Litmanen kehuu.
"Pelaamalla nyt pääsen eteenpäin kohti tulevaa kautta. Muuten voinottaa vain päivän kerrallaan. Olen sitoutunut olemaan tämän kauden Liverpoolissa", kuittaa seuransa vaihtopenkiltäkin pudotettu Litmanen, 31.
"Eläkkeelle en ole valmis. Muutama vuosi pitäisi vielä pelaillaulkomailla, koska olen luvannut pelata Lahden Reippaassa vastaikämiehissä (35-vuotiaissa)."
Tainion syksy
täynnä pelejä?
Maajoukkueen keskikentän kellarista on oman paikkansa löytänyt seuransa Auxerren kanssa mitä ilmeisimmin viikon kuluttua Mestarienliigaan työntyvä Teemu Tainio, 22.
"Olen valmis koviin haasteisiin. Viihdyn keskikentän pohjalla, koskaolen huomannut sieltäkin pääsevän välillä hyökkäyksiin mukaan. Senverran vuosi on kovettanut miestä", torniolaislähtöinenTainio vakuuttaa .
Auxerreen Tainio meni 1998 varsin hyökkäysvoittoisena pelaajana. Hän on viihtynyt Pariisin kaakkoispuolella sijaitsevassa pikkukaupungissa,koska sopimus on voimassa vuoteen 2005 asti.
"Auxerressa taktiikkana on peluuttaa pallo aina puolustuslinjastakauttani ylöspäin", Tainio kertoo ylpeänä.