Keliber Resources Ltd Oy avaa runsaan kahden vuoden kuluttua litium-kaivoksen Ullavanjärven rannalle, mikäli yhtiön ja sen kumppaneiden suunnitelmat toteutuvat kuten laajat ja perusteelliset selvitykset lupaavat. Litiumin tuotantolaitos sijoittuisi Kaustiselle, ja uusia työpaikkoja alueelle syntyisi arviolta sata.
"Tätä hanketta on viety eteenpäin nyt 4,5 vuotta, ja koko ajan on näyttänyt paremmalta ja paremmalta. Nyt alkaa jo varmistua, että kaivos toteutuu", Keliber-yhtiön toimitusjohtaja Olle Siren sanoi Kokkolassa pidetyssä tiedotustilaisuudessa keskiviikkona.
Keliber on pieni kaivosyhtiö, joka on Tekesin rahoituksen tuella kehittänyt litiumin tuotantoon uuden tuotantomenetelmän. Pienimuotoinen kaivostoiminta on nopeasti virinnyt myös muualla Suomessa sen jälkeen, kun suuret kaivosjätit ovat menettäneet mielenkiintonsa uusiin kaivoshankkeisiin.
"Tutkimuksiin on tähän mennessä käytetty yli miljoona euroa. Yhteistyökumppaneina meillä ovat koko ajan olleet muun muassa Geologian tutkimuskeskus, VTT, Outokumpu ja Oulun yliopisto", Siren kertoo.
Kaustisen seudun litium-esiintymät on tunnettu jo 1960-luvulta. Muun muassa Partek teki silloin tutkimuksia esiintymistä, mutta ne eivät johtaneet kaivostoimintaan. Esiintymistä, joita on useissa paikoissa Kaustisen, Ullavan ja Kruunupyyn alueella, käytetään nimitystä Keski-Pohjanmaan litium-provinssi.
"Kaivostoiminta alkaa Ullavan Läntän alueella, missä on tehty kaikkein eniten tutkimuksia jo ennen meitä. Teemme vielä lisäkairauksia, jotta saamme varmuuden siitä, että litium-varantoa on vähintään kaksi miljoonaa tonnia, joka riittää 15 vuoden toimintaan. Se ei tule olemaan ongelma", Olle Siren toteaa.
Investointipäätös tehdään viimeistään ensi vuoden syksyllä. Kaivos aloittaisi toimintansa vuoden 2007 alussa. Työpaikkoja syntyy kaivokseen 30-40, kuljetukseen ja muihin ulkopuolelta ostettaviin toimintoihin 20-30 sekä biokaasulaitokselle noin 10.
"Kauppa- ja teollisuusministeriö käyttää kaivosten välillisten työllisyysvaikutusten yhteydessä kerrointa 1,6", Olle Siren lisää.
Vakuuttavat kumppanit
Pienellä kaivosyhtiöllä on hankkeessa mukana kumppanit, jotka antavat sille uskottavuutta. Johtava suomalainen sellu- ja paperiteollisuuden sekä hieno- ja erikoiskemikaalien toimittaja Finnish Chemicals on projektissa mukana, ja aikoo rakentaa Äetsän tehtaalleen litiumkarbonaatin jatkojalostuslaitoksen, jos kaivoshanke toteutuu.
"Litium sopii tuotantopalettiimme erinomaisesti. Se on mielenkiintoinen alkalimetalli, jonka kulutusnäkymät ovat erittäin kiinnostavat. Litiumista voi tulla meille uusi tukijalka", sanoo yhtiön hieno- ja erikoiskemikaalidivisioonan johtaja Jyrki Mäki-Kala.
Litiumia tuotetaan nykyisin pääasiassa Chilessä. Sen kysyntä on kasvanut muun muassa mobiililaitteiden akuissa.
Toinen iso kumppani hankkeessa on Lassila&Tikanoja, joka rakentaa kaivosyhtiön Kaustisen tuotantoalueelle biokaasulaitoksen. "Prosessi perustuu metallin kiderakenteen muutokseen, johon tarvitaan paljon kaasumuotoista energiaa", Olle Siren selvittää.
Biokaasulaitos käyttäisi monenlaisia eloperäisiä jätteitä sekä karjan lietelantaa energianlähteinä. Muun muassa turkistuotannon jätteiden ja jätevesilietteen hävittämiseen laitos tarjoaa hyvän menetelmän.
Kaivoksen, tuotantolaitoksen ja biokaasulaitoksen rakennuskustannukset kohoavat yhteensä 30-35 miljoonaan euroon. Rahoittajiksi etsitään ulkopuolisia sijoittajia sekä tietenkin valtion tukea. Kaivoshankkeen selvityksissä merkittävänä rahoittajana on Keski-Pohjanmaan liitto.