Takana sekopäinen talvi ja kevät: mies maastopuvussa Lahden urheilukoulussa, tyttöystävä Nurmijärvellä, koti Sotkamossa, leirit ja kilpailut missä milloinkin. Ei ihme, että kotisivujen ja Facebookin päivittämiset jäivät toisarvoisiksi asioiksi. Hyvä että ehti istahtaa hetkeksi paikalleen, saati sitten kirjoitella kuulumisia kavereille.
Martti Jylhä, 21, lähtee tämän talven lumille takanaan ehjä harjoituskausi. Muutkin asiat ovat reilassa, kun koti on perustettu tyttöystävä Inka Lehikoisen kanssa Rovaniemelle. Lenkkikaveriksi löytyy kotikonnuilla seurakaveri Sami "Musti" Jauhojärvi.
"Halusin pois kotoa, ottaa vähän etäisyyttä Vuokattiin. Hyvä ratkaisu olla asuntovelallisena virikkeellisessä Rovaniemen kaupungissa. Isäkin sanoi jo, että kahta Jylhää ei taida enää Sotkamoon mahtua. Minulle on olennaista, että tärkeitä ihmisiä on lähettyvillä", Martti Jylhä naureskelee ja viittaa edellä nimettyihin väheksymättä yhtään Sotkamon-tukikohtansa eli kodin arvoa.
Edessä on opiskelupaikan haku. Vuosi sitten Jylhä jäi markkinoinnin opiskelupaikasta reilun pisteen päähän.
"Rovaniemeltä löytyy varmasti jotain. Pitää tutkia, mihin pyrin ensi keväänä aivan tosissani."
Kauden ohjelmaan on printattu isommalla pistekoolla päivämäärä 23. helmikuuta. Silloin Tshekin Liberecissä hiihdettävissä MM-kisoissa on ohjelmassa miesten sprintti vapaalla hiihtotavalla.
"Kauden ykköstähtäin on siellä, se on selvä. Ennen kuin siellä asti ollaan, pitää lunastaa paikka maailmancupin joukkueeseen. Ja maailmancupin sprintissä Davosissa joulukuussa pitää olla jo melkoisessa iskussa", Jylhä laskee.
Kotimaisten latujen tärkein hetki on Jämijärvellä, jossa hiihdetään SM-kisat ja valitaan MM-joukkue. Viime kauden SM-viestikulta ja keväinen parisprintin SM-kulta (Jauhojärven kanssa) eivät enää mieltä lämmitä.
"Viime talvi oli sitä sun tätä", toukokuussa reserviin siirtynyt jääkäri Jylhä sanoo haluamatta muistella 47. sijaa, joka tuli sprintin maailmancupissa.
"Martin kunto on noussut kohisten, mutta vasta talvi näyttää, mikä on totuus, kun en ole jokaista askelta ollut vahtimassa tällä harjoituskaudella", Jylhän valmentaja Mikko Virtanen pohtii.
"Viime talven ongelmat koostuivat lähes kaikesta mahdollisesta: kovat odotukset, itsenäistyminen, A-maajoukkueeseen siirtyminen ja armeija olivat kaikki isoja tekijöitä nuoren miehen elämässä. Siksi tulosta ei juuri tullut kansainvälisellä tasolla."
Valmentaja tietää suojattinsa vahvuudet.
"Martin ei tarvitse tehdä nopeusharjoituksia lainkaan. Hänen luontaiset nopeusominaisuutensa ovat sitä luokkaa, että 20 metrin juoksupyrähdykseen kuluu 2,14 sekuntia. Se on valtava etu. Nuorten maailmanmestaruuden kympillä Martti voitti 2007 kestävyysominaisuuksillaan: hapenottokyky on aina ollut vähintään 80 (millilitraa kilogrammaa kohden minuutissa). Eli tähän asti on pärjätty geeneillä, mutta nyt on alkanut työnteon aika."
Reilun vuoden päässä siintävät Vancouverin olympialadut.
"Viestipaikka Vancouverissa on Martille sprintin lisäksi realistisempi kuin normaalimatkat, toistaiseksi. Pari-kolme vuotta pitää ominaisuuksia vielä kehittää aikuisten normaalimatkojen maailman kärjen saavuttamiseksi", Virtanen sanoo jalat maassa.
Talven ensimmäiset tarkkailukisat alkavat näyttää suuntaa, mihin ollaan menossa.
"Hiihtäjä tehdään kesällä, menestyjä syksyllä, voittaja alkutalvesta. Joulukuun tilanne kertoo jo paljon. Martilla on kaikki mahdollisuudet hiihtää vapaan sprintissä 12 parhaan joukkoon maailmassa, ja normaalimatkoilla olisi tason nostamista yltäää parhaissa kisoissa jonnekin 30 parhaan tietämille. Olisi epärealistista odottaa vielä yhtään enempää."