Taantuva talous on pakottanut amerikkalaiset ottamaan käyttöön kaikki mahdolliset keinot raha-asioidensa kohentamiseksi. Tämä näkyy muun muassa siinä, että maassa maksetaan nyt ennätysmäärin ilmiantopalkkioita.
Amerikkalaiset osavaltiot, kaupungit ja liittovaltio ovat perinteisesti ylläpitäneet ohjelmia, joilla kansalaiset rahaa vastaan voineet kertoa tiedossaan olevista rikoksista. Erilaisia vihjepalkkio-ohjelmia koordinoivan Crime Stoppers U.S.A. -järjestön mukaan palkkio-ohjelmia on ainakin 323.
"Lisäksi on sellaisia paikallisia ohjelmia, joista me emme tiedä mitään", laskee Crime Stoppersin puheenjohtaja Elaine Cloyd.
Yhteistä lähes kaikille ohjelmille on se, että niihin virtaavien ilmiantojen määrä on kasvanut sitä mukaa, kun amerikkalaisten talous on laskenut alamäkeä.
Juoppoja ja
piraatteja
"Useimmiten vihjepalkkiot eivät edes ole kovin suuria", Cloyd kertoo.
"Jos ilmianto johtaa rikoksesta epäillyt pidätykseen, niistä maksetaan ohjelmasta riippuen jotakin 50 ja tuhannen dollarin väliltä. Vain poikkeuksellisesti palkkiot kasvavat sen suuremmiksi."
Amerikkalaiset käräyttävät toisiaan mitä erilaisimmista rikoksista.
Joku kasvattaa marihuanaa komerossaan, toinen on kuutamourakoinut remonttikeikkoja, kolmas ajelee autoaan viskimaistissa. Neljäs on kopioinut videovuokraamosta lainaamiaan elokuvia ja jossakin firmassa käytetään piraattiohjelmia.
Lapsenlapsetkin kiikarissa
"Entiset vaimot ja aviomiehet raportoivat nyt entisten puolisoidensa tekemisistä, naapurien vakoileminen kasvaa kohisten ja jopa isovanhemmat soittelevat vihjesoittoja lastenlastensa tekemisistä", kertoi newjerseyläisen Sussexin kunnan vihjepalkkio-ohjelmista vastaava Lawrence Beller.
"Monet nuoret ovat keksineet hankkia lisätuloja käräyttämällä entisiä poika- tai tyttöystäviään vaikkapa marin poltosta ja työnantajalla on parempi olla tietokoneissaan vain laillisia ohjelmia antaessaan potkut työntekijöilleen", hän jatkaa listaa ilmiantojen suosikkiaiheista.
Rahantarve on
ilmeinen
Alan asiantuntijoiden mukaan ilmiantajia motivoi nyt nimenomaan raha.
"Kun vielä vuosi, pari sitten ihmiset sai liikkeelle viranomaisten auttaminen rikollisuuden torjunnassa, nyt kasvava joukko ilmiantajia on yksinkertaisesti rahan perässä", tennesseeläinen poliisi Mike Johnson kertoo. Hän on työskennellyt vihjepalkkio-ohjelmien kanssa viisitoista vuotta.
"En ole koskaan nähnyt samanlaista ilmiantojen määrän kasvua", hän ihmettelee.
"Ihmiset näyttävät tarvitsevan nyt todella kipeästi rahaa."
Kynnys on
alentunut
Elaine Cloydin mukaan ilmiantojen määrä on tämän vuoden alussa kasvanut monin paikoin jopa 50 prosentilla verrattuna viimevuotiseen tasoon.
Hän kuitenkin muistuttaa, että vaikka palkkiot ovatkin keskeinen motiivi ihmisille ilmiantojen tekemiseen, raha ei ole ainoa syy.
"Myös se, että vihjeitä voi nykyään lähettää vaikka tekstiviesteillä, on alentanut kynnystä", hän muistuttaa.
"Ja on niitäkin, jotka kertovat epäilemistään rikoksista vain auttaakseen viranomaisia eivätkä koskaan edes tule vaatimaan palkkiotaan", hän vielä jatkaa.