Kuusamo Koillis-Suomi on liittoutumassa yhteistyöhön Lapin kanssa saadakseen näkyvyyttä kansainvälisillä matkailumarkkinoilla.
Koillis-Suomen neljä kuntaa ovat vielä matkailullisesti tuntemattomia maailmalla. Myös liikenneyhteydet ovat pullonkaulana. Matkailun kansainvälistymishankkeen tavoitteena on kolminkertaistaa ulkomaalaisten yöpymiset vuoteen 2015 mennessä.
Kolmivuotinen hanke sisältää kaksi vaihetta, joista ensimmäinen on torstaina esitelty kansainvälistymisstrategia.
Toisessa vaiheessa sille rakennetaan toimintamalli. Hankkeessa ovat mukana Kuusamon, Taivalkosken, Posion ja Sallan kunnat sekä paikalliset matkailuyritykset.
Koillis-Suomen alue on vielä paljon jäljessä Lappia ulkomaalaisten yöpymisluvuissa. Koillis-Suomen matkailijoista nyt 80 prosenttia on kotimaisia.
"Koillis-Suomi on elänyt niin hyvin kotimaan matkailusta, ettei ole ollut vielä tarvetta havitella ulkomaalaisia turisteja. Nyt on huomattu, että siellä ovat kasvun mahdollisuudet", totesi strategiaprosessin vetänyt toimitusjohtaja Heleena Luusua Nord Infosta.
Viimeisen parin vuoden aikana ulkomaalaisten yöpymismäärät ovat kaksinkertaistuneet. Tavoitteena on, että alueella olisi vuonna 2015 yhtä paljon yöpymisiä kuin on nyt Rovaniemellä. Yritykset ovat valinneet pääkohdemaikseen viisi maata: Belenux, Venäjä, Iso-Britannia, Saksa ja Ranska.
Kuusamon
lentokenttä yhdistää
Neljän kunnan yhdistävänä tekijänä on Kuusamon lentokenttä. Lentoliikenteen vahvistaminen on eräs päätavoite. Se tarkoittaa lentoyhteyksien huomattavaa lisäämistä.
Myös suoria lomalentoja on saatava lisää. Ensi vuonna niitä tulee 20, mutta vuodelle 2015 tavoite on jo 200.
"Tämä on kova haaste alueelle. Strategia on kuitenkin realistinen, jos kaikki menee hyvin", Luusua totesi.
Luusuan mukaan Koillis-Suomen on helpointa saavuttaa näkyvyyttä osana Lappia. Yhteistyön tavoitteet ja muodot sovitaan hankkeen seuraavan vaiheen aikana.
Yhteisenä kattonimenä markkinoilla käytetään toistaiseksi Kuusamo Lapland -nimitystä. Se paikallistaa Luusuan mukaan alueen osaksi Lappia ja täsmentää sijainnin Lapissa. Alueen sisällä yritykset kokevat tärkeänä myös yhteistyön kuntien matkailuyhdistysten kesken.
Lapin maakuntajohtajan Esko Lotvosen mielestä Koillis-Suomen matkailun kansainvälinen kehittäminen on järkevää sovittaa yhteen Lapissa meneillään olevien toimien kanssa.
"Kuusamon alueen matkailullista yhteistyötä Lapin kanssa on ajoittain viritelty ilman tuloksia. Aika toivottavasti on nyt kypsä yhteistyölle. Matkailijat eivät katso kunta-, seutukunta- tai maakuntarajoja."
Yhteistyö edellyttää Lotvosen mukaan aitoa sitoutumista kunnilta ja yrityksiltä.